À partir de À monsieur, avec amour par Tenez-vous et livrez et Esprits dangereux, des drames inspirants sur des éducateurs dévoués surmontant l’apathie des élèves défavorisés pour élargir leurs horizons s’en tiennent généralement à une formule gravée dans la pierre. Mais quand cette formule fonctionne, elle fonctionne. Dans de rares cas, un film dans ce stade narratif brise le moule, comme celui de Laurent Cantet La classe, avec ses textures granulaires de style documentaire et son contexte social et politique éclairant. Le scénariste-réalisateur Christopher Zalla adhère aux conventions du sous-genre et ne lésine pas sur la sentimentalité, mais Radical plus que gagne son gain émotionnel en plein essor.

Compte tenu de son assaut sur les conduits lacrymaux combiné à sa canalisation résolue de l’espoir même à la suite d’une tragédie, il n’est pas surprenant que le film ait décroché le Sundance’s Festival Favorite Award, voté par le public. Cela devrait aider à lui donner un coup de pouce pour les acquisitions, ainsi qu’une performance principale au grand cœur de l’acteur et comédien mexicain superstar Eugenio Derbez, qui a joué un autre professeur idéaliste dans CODA.

Basé sur la remarquable histoire vraie de Sergio Juarez Correa, un enseignant de Matamoros, une ville frontalière du nord-est du Mexique, le film a été conçu par Zalla (qui a remporté le Grand Prix du Jury de Sundance en 2007 pour son premier long métrage, Notre-Père) sur un Filaire article de magazine de Joshua Davis, qui est producteur avec Derbez et Ben Odell. Il se déroule en 2011, une période particulièrement agitée dans les guerres contre la drogue, dans une ville en proie à la criminalité violente, à la pauvreté et à la corruption, où les perspectives sont si sombres que l’éducation au-delà des bases est souvent considérée comme une perte de temps.

Sergio de Derbez est confronté à tout cela et plus encore lorsqu’il s’inscrit pour enseigner aux élèves du primaire à l’Escuela José Urbina López, officieusement connue sous le nom de «l’école de la punition» et l’un des stages d’enseignement les moins souhaitables au Mexique. Les portes sont verrouillées tous les jours pendant les heures de classe pour protéger les enfants de l’élément criminel de la ville, mais leur motivation à apprendre est freinée par des enseignants blasés et une politique institutionnelle qui met l’accent sur la discipline et l’obéissance plutôt que sur l’éducation.

Dès le premier jour, Sergio supprime les barrières qui le séparent de son troupeau d’étudiants préadolescents, même si le directeur sceptique Chucho (Daniel Haddad) lui conseille que l’autorité est la clé : « Ne laissez pas les enfants prendre le dessus sur vous. Mais Sergio a des idées bien arrêtées. Il a quitté son dernier poste d’enseignant après une dépression provoquée par une déception tenace alors que de plus en plus d’étudiants abandonnaient. Ayant besoin d’une réinitialisation complète, il a considéré José Urbina, avec son taux d’échec écrasant, comme l’endroit idéal pour tester une nouvelle méthodologie qui a retenu son attention en ligne.

Son approche radicale du temps en classe est qu’il ne devrait pas s’agir de « faire en sorte que l’apprentissage se produise, mais de le laisser se produire ». À cette fin, son objectif principal est d’encourager les enfants à reconnaître leur potentiel, en leur donnant la responsabilité de l’utiliser. Il raconte l’histoire d’une mule qui est tombée dans un puits et le fermier qui la possédait a décidé que le coût pour la soulever valait plus que l’animal, alors il a commencé à remplir le puits pour éviter d’autres accidents. Mais la mule a pu escalader le monticule de terre en croissance et se sauver. Ce qu’il dit à ses étudiants, c’est de ne pas laisser les circonstances défavorables les enterrer.

Alors que les enfants résistent au début, plus amusés qu’intrigués par les jeux de Sergio, ils se laissent rapidement entraîner dans des conversations animées touchant à des sujets aussi avancés que la physique et la philosophie. Au lieu de leur remplir la tête de factoïdes, il les encourage à penser par eux-mêmes, à ouvrir leur esprit, même si cela implique de poser des questions stupides ou de donner de mauvaises réponses.

L’ensemble des jeunes acteurs est naturel et séduisant sans jamais pousser à la gentillesse. Le scénario de Zalla se concentre sur trois d’entre eux, et bien que le film trop long soit un peu lent à démarrer, il vous accroche une fois que les personnages sont établis.

Lupe (Mia Fernandez Solis) est une jeune fille brillante dont la maturité a été accélérée par la responsabilité de s’occuper de ses frères et sœurs plus jeunes pendant que leur mère travaille de nuit et dort pendant la journée. Avec un autre petit frère en route, les exigences envers elle ne feront qu’augmenter. Lorsque Sergio reconnaît un penchant philosophique dans sa pensée, Lupe ne sait même pas ce que cela signifie. Mais elle est assez curieuse pour enquêter, se rendant à la bibliothèque universitaire pour faire des recherches lorsqu’elle se rend dans l’établissement José Urbina sous-approvisionné.

Nico (Danilo Guardiola Escobar) est le clown de classe bavard, risquant d’être entraîné dans la vie de gang avec les trafiquants de drogue locaux comme son frère aîné Chepe (Victor Estrada). Il se surprend à se motiver suffisamment pour participer – et exceller – à un projet scientifique, disant à Chepe que le nouveau professeur lui fait sentir pour la première fois qu’il pourrait être intelligent.

Cette curiosité intellectuelle retrouvée alimente le béguin touchant de Nico pour la troisième et la plus centrale des étudiantes de l’histoire, Paloma (Jennifer Trejo). Elle vit bien en dessous du seuil de pauvreté dans une cabane poussiéreuse avec son père malade (Gilberto Barraza), juste à côté du dépotoir de la ville. Il gagne mal sa vie en collectant de la ferraille à vendre, tandis que Paloma cherche des livres et des objets jetés qu’elle peut réutiliser de manière étonnamment ingénieuse. Elle rêve d’être ingénieure en aérospatiale, ce que Sergio encourage en attirant son attention sur un programme de bourses d’études avec l’industrie aérospatiale en plein essor dans l’État.

La plupart des jeunes personnages sont des composites, mais Paloma semble la plus proche de la réalité ; son inspiration de génie mathématique a fait la couverture du Filaire problème avec l’article de Davis, et ses résultats d’examen après un an dans la classe de Sergio sont peut-être la révélation la plus édifiante des incroyables épilogues factuels du générique de fin.

Même si la majorité de l’histoire semble fondée sur une expérience authentique, Zalla ne peut pas entièrement échapper au soupçon de cliché dans certains développements – des parents réticents à nourrir les aspirations irréalistes de leur enfant ; des fonctionnaires corrompus s’appropriant des fonds destinés à l’achat d’équipements informatiques scolaires indispensables ; un enseignant cherchant à tromper le système et à décrocher une prime d’encouragement ; le revers standard de la onzième heure qui rend la quête de Sergio sans espoir.

Il en va de même pour un incident tragique qui semble trop cinématographique, même si les coups de feu souvent entendus à l’extérieur de l’école et la présence visible de la criminalité dans l’environnement le rendent pratiquement réalisable.

Mais il y a une intégrité sous-jacente à la narration qui vous encourage à faire réussir ces enfants et à valider le dévouement à la prise de risques de Sergio. Une grande aide dans tout cela est la performance généreuse et touchante de Derbez, atténuant ses instincts de comédien pour jouer un homme émouvant déterminé à repousser la défaite. Il reçoit un soutien formidable de Haddad, les doutes initiaux du directeur du livre faisant place à un soutien total dans un fil de copain ringard mais doux.

Radical frappe beaucoup de battements familiers, notamment le discours émotionnel entraînant aux enfants le jour de l’examen et le suspense qu’ils veulent ou ne veulent pas qu’ils se présentent autour d’un étudiant clé dont la voie à suivre semble être bloquée. Mais Zalla veille à ne pas en faire un triomphe global, reconnaissant que certains enfants continueront d’être laissés pour compte par des circonstances insurmontables. Même ainsi, la résistance à l’attraction émotionnelle écrasante des scènes de clôture est futile.

Les visuels grand écran de DP Mateo Londoño capturent la poussière et la morosité balayée par le vent de l’endroit, avec des chiens errants errant dans les rues et des gens fermant à la hâte leurs portes pour rester en sécurité. De beaux clichés de la plage où Nico traîne offrent un contraste apaisant.

La partition mélodique percussive de Pascual Reyes et Juan Pablo Villa accentue doucement la houle constante du sentiment, ainsi que l’utilisation magnifique de la douloureuse tradition a cappella du chanson cardenche des plaines désertiques du Nord. Si votre visage n’est pas strié de larmes lorsque des voix chorales émouvantes se font entendre chanter « Una Mañana muy Transparente » à la fin, il se peut que quelque chose ne va pas chez vous.