Vingt jours après son effondrement, Hamlin a assisté à un match éliminatoire contre les Bengals. Les détectives en ligne ont séparé la couverture médiatique et les publications en ligne documentant son retour au stade. Ils ont conclu que les lunettes et le couvre-visage de Hamlin étaient un déguisement et ont attribué les clichés flous de lui non pas à une tempête de neige déchaînée, mais à une dissimulation plus sinistre.

Après le match, des dizaines de milliers de publications sur les réseaux sociaux ont suggéré que Hamlin était mort ou que son apparence avait été en quelque sorte truquée, selon Zignal Labs, une société qui analyse les réseaux sociaux, la diffusion, les médias traditionnels et les conversations en ligne. Les hashtags, dont #WhereIsDamarHamlin, étaient en vogue sur Twitter.

L’idée que des forces puissantes contrôlent le monde en partie grâce au déploiement prudent de doubles corporels est une théorie du complot de longue date. Ces dernières années, de telles théories ont visé des personnalités telles que le président Joe Biden, l’ancienne première dame Melania Trump, le président russe Vladimir Poutine et la pop star Avril Lavigne.

Attribuer tout décès ou blessure très médiatisé à un vaccin est une tactique anti-vaccin courante. En décembre 2020, les théoriciens du complot ont conclu à tort qu’une infirmière du Tennessee qui s’était évanouie après son vaccin était décédée. La théorie persiste deux ans plus tard, malgré de nombreuses vérifications des faits et des vidéos récentes publiées sur les réseaux sociaux. Des campagnes similaires ont ciblé des personnes décédées de causes sans rapport avec le vaccin. Il s’agit notamment de la mort récente du journaliste Grant Wahl et du producteur d’ABC News Dax Tejera.

Mais la blessure de Hamlin sur le terrain a constitué une opportunité unique pour les militants anti-vaccins d’atteindre de nouveaux publics.

Environ 23 millions de personnes regardaient le match de football au cours duquel il s’est effondré. Alors qu’une équipe médicale travaillait sur lui, des militants anti-vaccins ont inondé les sites de médias sociaux d’affirmations infondées selon lesquelles un vaccin était en quelque sorte à blâmer.

La blessure de Hamlin est survenue lors d’une vague de désinformation anti-vaccin qui attribue tout décès récent, sans preuve, aux vaccins.

Une grande partie de la désinformation provenait d’une poignée de désinformateurs en série, y compris des militants anti-vaccins de longue date, théoriciens du complot et podcasteurs. Mener la charge était Ragoût Petersun podcasteur de droite et théoricien du complot qui a réalisé « Died Suddenly », une vidéo de style documentaire qui affirme à tort que les gens meurent en masse à cause du vaccin, qui a été conçu par une cabale d’élite pour dépeupler la planète.

Malgré ses défauts bien connus, le film est devenu viral. Sur la plate-forme vidéo alternative Rumble, il a accumulé près de 17 millions de vues et la représentante Marjorie Taylor Greene, R-Ga., A tweeté avec approbation du film. Les cinéastes ont 261 000 abonnés sur Twitter où ils sollicitent des dons.

L’animateur de Fox News, Tucker Carlson, a également amplifié les fausses théories, y compris l’affirmation non étayée selon laquelle les arrêts cardiaques liés au vaccin ont augmenté chez les athlètes. Le cardiologue de Dallas et podcasteur anti-vaccin Peter McCullough a affirmé dans l’émission de Carlson que la « myocardite induite par le vaccin » pourrait avoir causé la blessure de Hamlin.

Ni Hamlin ni les Buffalo Bills n’ont répondu aux demandes de commentaires. Alors qu’il était encore en convalescence, Hamlin a a tweeté une photo de lui-même devant une peinture murale peinte en son honneur., faisant apparemment un clin d’œil à la théorie du complot. Il l’a légendé « Clone ».