Tire Nichols aimait sa famille, photographiant des couchers de soleil et faisant du skateboard

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MEMPHIS, Tenn. — C’était un photographe amateur qui adorait faire de la planche à roulettes et regarder les couchers de soleil assombrir les bois et les étangs de sa ville natale d’adoption.

Il a apprécié le poulet aux graines de sésame de sa mère et l’a saluée, ainsi que son beau-père, Rodney Wells, lorsqu’il est rentré à la maison avec un chaleureux « Bonjour, parents! »

Ces mots ne seront plus entendus de Tire Nichols, un homme noir de 29 ans qui a été hospitalisé dans un état critique et est décédé trois jours après un contrôle routier le 7 janvier.

« Personne n’est parfait, d’accord, mais il était sacrément proche », a déclaré sa mère, RowVaughn Wells, lors d’une conférence de presse lundi.

RowVaughn Wells, mère de Tire Nichols, pleure lors d’une conférence de presse à Memphis lundi. Le beau-père de Tyre, Rodney Wells, se tient derrière elle. Gérald Herbert / AP

Nichols, le plus jeune de quatre enfants, avait un fils de 4 ans. Il rendait visite à sa famille à Memphis depuis son domicile de Sacramento, en Californie, lorsque la pandémie a commencé, alors il est resté sur place et a trouvé un emploi de nuit pour FedEx.

Lorsqu’il ne travaillait pas ou ne prenait pas de photos, il faisait du skateboard, une activité qu’il a commencée à l’âge de 6 ans, a déclaré Wells.

« C’était sa passion », a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse, trois jours avant qu’une veillée aux chandelles ne soit organisée pour lui dans un skatepark local.

Photographier les couchers de soleil à Shelby Farms Park, un vaste espace vert à Memphis, était une autre passion, a-t-elle déclaré. Cela faisait partie de ses nombreuses routines, comme faire une course Starbucks tous les matins et faire sa lessive pour la semaine le dimanche.

« Est-ce que cela ressemble à quelqu’un dont la police essaie de dire qu’il a fait toutes ces mauvaises choses? » dit Wells.

Elle a déclaré lors d’une conférence de presse vendredi que Nichols rentrait de Shelby Farms en voiture lorsqu’il a été arrêté. Avant de partir, il avait demandé à Wells comment elle préparait le poulet qu’ils avaient pour le dîner.

« J’ai dit que j’allais lui donner des graines de sésame », a-t-elle déclaré. « Il l’aimait. »

Elle a dit que son fils l’aimait profondément et avait même son nom tatoué sur son bras.

« La plupart des enfants ne mettent pas le nom de leur mère, mais il l’a fait », a déclaré Wells.

Wells a dit que la salutation joyeuse qui a retenti lorsque Nichols est rentrée du travail, du skatepark ou de Shelby Farms lui manquera.

« Je pense juste au fait que je ne reverrai plus jamais mon fils. Je ne reverrai plus jamais ce sourire. Il ne verra jamais son fils grandir », a déclaré Wells à Avresco News vendredi. « J’attends que mon fils franchisse la porte et il ne le fait pas. »

Angelina Paxton, une amie de Sacramento, qui a rencontré Nichols au début de leur adolescence, a déclaré qu’il avait toujours des mots d’encouragement pour ceux qu’il aimait.

La mort de Nichols « m’a juste fait perdre ma foi en la vie et en l’humanité », a-t-elle déclaré. « De mauvaises choses comme ça n’arrivent pas aux bonnes personnes dans ma tête. Cela m’a fait peur du monde maintenant.

Paxton, 28 ans, a déclaré qu’elle et Nichols ne pouvaient aller nulle part sans qu’il connaisse au moins une personne qu’ils rencontraient et qu’il s’arrêtait pour discuter.

Une fois, ils ont fait un arrêt dans une épicerie alors qu’ils étaient en route pour passer leur journée au bord d’une rivière. Les gens dans trois allées différentes le connaissaient, tout comme le caissier, a-t-elle déclaré.

« Partout où je l’emmenais, il devait juste parler à tout le monde », a déclaré Paxton.

La sœur de Nichols, Keyana Dixon, 41 ans, de Sacramento, a déclaré que son frère rêvait de vivre un jour de la photographie en lançant une entreprise de graphisme.

Tire Nichols.
Tire Nichols.Avec l’aimable autorisation de Keyana Dixon

Ce désir a été renforcé lorsqu’elle planifiait son mariage. En apprenant qu’un photographe voulait lui faire payer 3 000 $, Nichols l’a regardée comme pour dire « c’est beaucoup trop d’argent » et lui a proposé de prendre les photos lui-même.

« Il a capturé le jour de mon mariage », a déclaré Dixon. « Il voulait voir les autres heureux. »

Après sa mort, Dixon a regardé en arrière le dernier message texte qu’il lui a envoyé, le 30 décembre : « Ma sœur, je t’aime tellement, tu as tellement de valeur dans ma vie. Je veux juste que tu saches. »

L’un des collègues de FedEx de Nichols, Rico Howard, a déclaré qu’il était fier de son travail.

« Il était le gestionnaire de boîtes autoproclamé, prenant en charge l’emballage et l’expédition des commandes pour les clients », a déclaré Howard. « Il allait s’assurer que le bon produit était dans la bonne boîte. »

Il a dit qu’il aimait la façon dont Nichols n’essayait jamais de s’intégrer. Là où beaucoup à Memphis s’habillaient pour impressionner, Nichols s’habillait avec des vêtements amples, insouciant de ce que les autres pensaient.

« Il a été le premier skateur que j’ai jamais vu à Memphis », a déclaré Howard.

Nichols est décédé le 10 janvier, trois jours après la rencontre avec la police qui l’a conduit à l’hôpital. Il avait été arrêté pour conduite imprudente présumée, ont indiqué des responsables de la police.

Une confrontation a suivi et des agents ont poursuivi Nichols lorsqu’il s’est enfui à pied, a déclaré le département de police de Memphis. Alors qu’il tentait de le mettre en garde à vue, il y a eu une autre confrontation et Nichols s’est plaint d’avoir le souffle court, a-t-il ajouté.

Une photo fournie par son beau-père montrait un Nichols hospitalisé avec du sang sur le visage et ce qui semblait être un œil enflé.

Les officiers – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills Jr. et Justin Smith – ont été licenciés le 20 janvier et un grand jury du Tennessee les a inculpés de meurtre et d’autres chefs d’accusation.

La vidéo de la rencontre a été publiée vendredi soir. David Rausch, directeur du Tennessee Bureau of Investigation, a déclaré jeudi que ce qui s’était passé devant la caméra était horrible.

« Je suis policier depuis plus de 30 ans, j’ai consacré ma vie à ce métier et je suis lésé », a-t-il déclaré. « Franchement, je suis choqué. Je suis écœuré par ce que j’ai vu.

Howard a déclaré que la manière dont Nichols était mort lui avait pesé lourdement et il espérait que les événements du 7 janvier conduiraient à un changement.

« La police l’a traité de n’importe quelle manière, et ça fait mal, ça fait très mal », a-t-il dit. « Mais il pourrait être le visage pour améliorer les choses. »

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