Sur les 4 078 cas d’arrêt cardiaque soudain étudiés chez les personnes de 65 ans et plus, 77 (1,9 %) sont survenus pendant ou après une activité physique, comme le vélo, la gym, la course, le golf ou le tennis. La plupart des arrêts cardiaques sont survenus chez des hommes (91 %).

Les enquêteurs ont également analysé les dossiers médicaux, qui étaient disponibles pour 47 personnes ayant subi un arrêt cardiaque lié au sport et 3 162 pour les personnes ayant subi un arrêt cardiaque non lié au sport. Cette analyse a révélé que les personnes qui ont subi un arrêt cardiaque soudain pendant ou peu après l’exercice étaient plus susceptibles d’avoir moins de facteurs de risque cardiovasculaire et d’autres problèmes de santé que les personnes qui n’ont pas subi d’arrêt cardiaque soudain lié à l’exercice.

Les personnes qui ont subi un arrêt cardiaque lié au sport étaient également plus susceptibles de le vivre dans un lieu public, ce qui a contribué à être quatre fois plus susceptibles de survivre que celles qui ont subi un arrêt cardiaque non lié au sport.

Un arrêt cardiaque soudain survient lorsqu’un dysfonctionnement électrique provoque l’arrêt des battements du cœur d’une personne. Il s’agit d’un événement extrêmement dangereux, la plupart des gens mourant en quelques minutes. La bonne nouvelle est que ces dernières années, la fréquence des arrêts cardiaques subits a diminué chez les personnes en âge de travailler. Mais pour les personnes âgées, les taux d’arrêt cardiaque soudain ont augmenté.

L’exercice est l’une des habitudes les plus saines pour le cœur. Dans de rares cas, cependant, il peut déclencher un rythme cardiaque irrégulier qui entraîne un arrêt cardiaque soudain.

Les enquêteurs ont analysé des arrêts cardiaques soudains survenus chez des personnes âgées de 65 ans et plus à Portland, en Oregon, et dans le comté de Ventura, en Californie. Pour ce faire, ils ont examiné les données recueillies dans le cadre de deux études prospectives : l’étude Oregon Sudden Unexpected Death, qui est en cours depuis 2002, et l’étude Ventura Prediction of Sudden Death in Multi-ethnic Communities, qui est en cours depuis 2015. Les données excluent les personnes qui ont subi un arrêt cardiaque soudain pendant leur hospitalisation et les personnes pour lesquelles la réanimation n’a pas été tentée.

Les personnes décédées d’un arrêt cardiaque soudain pendant une activité sportive ou dans l’heure qui a suivi l’activité ont été classées comme ayant subi un arrêt cardiaque soudain lié au sport.

Les résultats révèlent que même si l’activité sportive augmente régulièrement chez les personnes âgées, l’arrêt cardiaque soudain déclenché par l’activité sportive est rare. De plus, les personnes qui subissent un arrêt cardiaque soudain à l’exercice ont tendance à avoir moins de comorbidités et de facteurs de risque cardiovasculaire que les personnes qui subissent un arrêt cardiaque soudain non déclenché par l’exercice. Pris ensemble, les avantages de l’activité sportive l’emportent probablement sur le risque d’arrêt cardiaque soudain associé, concluent les auteurs.

« L’incidence annuelle des arrêts cardiaques soudains liés au sport chez les personnes âgées est extrêmement rare », a déclaré Sumeet S. Chugh, MD, titulaire de la chaire Pauline et Harold Price en recherche en électrophysiologie cardiaque, directeur du Heart Rhythm Center du Smidt Heart Institute à Cedars-Sinai, et auteur principal de l’étude. « Cela signifie que les personnes âgées qui pratiquent régulièrement des sports devraient continuer. Ceux qui développent de nouveaux symptômes devraient consulter leur médecin. Ceux qui veulent commencer devraient être encouragés à le faire, mais seulement après avoir consulté leur médecin et obtenu une prescription d’exercice. »