MEMPHIS, Tenn. – Deux habitants de cette ville encore sous le choc ont déclaré à Avresco News que l’un des policiers accusés du meurtre de Tire Nichols, 29 ans, avait tiré une arme sur eux il y a trois ans et avait menacé de leur tirer dessus tous les deux au visage.

Glenn Harris, 24 ans, et Demarius Hervey, 27 ans, ont décrit leur rencontre violente avec l’ancien officier de police de Memphis, Emmitt Martin III, quelques jours seulement après que le département a publié une caméra corporelle de la police et des vidéos de surveillance de l’arrestation de Nichols qui ont déclenché des manifestations de colère contre la violence policière à Memphis et à travers le pays.

Harris et Hervey, qui se disent frères, ont déclaré dimanche qu’ils se tenaient devant une station-service du centre-ville en août 2020 lorsque des voitures de police les ont soudainement encerclés.

Craignant d’être arrêtés parce qu’ils avaient fumé de la marijuana et qu’ils avaient une petite quantité de pot sur eux, ainsi qu’une arme de poing enregistrée, les frères ont admis avoir tenté de fuir dans la voiture de Harris.

« J’ai eu peur », a déclaré Harris, ajoutant qu’il avait pu échapper à la police sur environ 2 miles avant de s’écraser avec sa voiture. « Quand je suis sorti de la voiture et que j’ai essayé de courir, c’est là que l’agent Emmitt m’a attrapé. Il m’a plaqué au sol et a sorti son arme.

Harris a déclaré que Martin l’avait épinglé au sol avec un genou sur le cou et avait pointé une arme de service sur sa tête. « Je vais te faire exploser le visage », a déclaré Martin, selon Harris.

Hervey a déclaré que Martin avait également menacé de lui tirer une balle dans le visage.

Stacy Harris, la mère des frères, a déclaré lundi que Glenn Harris l’avait appelée quelques heures après l’arrestation et lui avait parlé de la rencontre.

« Il m’a dit (l’officier Martin) l’a jeté au sol et lui a mis l’arme à feu et lui a dit qu’il allait » lui faire sauter la tête «  », a déclaré Stacy Harris, ajoutant qu’elle s’était immédiatement énervée et craignait pour la vie de son fils. Elle a dit que ses trois fils avaient eu des démêlés avec des officiers de Memphis.

Au moment où Harris a raconté la rencontre à sa mère, ils ne savaient pas que l’officier était Martin. Ce n’est que lorsque Harris a vu Martin à la télévision lors de la couverture de l’affaire Nichols qu’il a identifié l’officier comme celui qui l’a menacé, a-t-il déclaré.

L’avocat Arthur Horne, qui représentait Glenn Harris dans l’affaire, a déclaré que Harris était entré dans son bureau quelques jours après la rencontre et lui avait dit que la police avait été agressive et l’avait arrêté.

« Il a dit qu’un officier a sorti une arme à feu et l’a pointée sur sa tête et l’a appelé le mot N », a déclaré Horne. « Je lui ai dit qu’il pouvait aller aux affaires internes, mais ils ne feraient probablement rien. »

Horne a déclaré que Harris n’avait pas déposé de plainte parce que sa principale préoccupation était de faire sortir Harris de prison, et il a déclaré lundi qu’ils n’étaient pas encore décidés à en déposer une maintenant.

L’avocat de Martin, William Massey, et le syndicat de la police de la ville n’ont pas retourné les appels téléphoniques mardi pour demander des commentaires. Un porte-parole du département de police de Memphis a refusé de commenter parce que Harris n’a jamais déposé de plainte alléguant un usage excessif de la force.

Un affidavit de plainte daté du 2 août 2020 et signé par un officier E. Martin qui a été obtenu par Avresco News confirme que Harris et Hervey ont été arrêtés après que Harris ait écrasé la Nissan Maxima noire qu’il conduisait – et après une brève poursuite à pied.

Harris est accusé dans la plainte de possession d’une arme de poing sous l’influence, de conduite imprudente, de conduite avec un permis suspendu/révoqué/annulé, de quitter les lieux d’un accident et d’échapper à une arrestation.

Aucune accusation n’a été déposée contre Hervey, mais la police a déclaré dans l’affidavit ils ont trouvé un sac avec ce qui semblait être de la marijuana dans la poche droite de son pantalon et « plus de 194 $ en différentes dénominations ».

« Harris avait plus de 2960 dollars sur lui », selon l’affidavit, qui mentionne également que la police a trouvé une balance et une arme à 15 cartouches « dans le magazine ».

Harris et Hervey ont déclaré que Martin n’avait pas besoin de les menacer comme il l’a fait.

« Il avait tort, il n’était pas censé me tirer dessus », a déclaré Harris à propos de Martin.

Martin, 30 ans, un ancien joueur de football universitaire qui a été embauché par le département de police de Memphis en mars 2018, a été licencié le 20 janvier avec ses collègues officiers Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr. et Justin Smith. Une enquête administrative a révélé qu’ils avaient violé la politique du département sur le recours à la force lors de l’arrestation de Nichols.

Ils ont été inculpés jeudi de meurtre au deuxième degré, de deux chefs d’inconduite officielle, de deux chefs d’enlèvement aggravé, d’un chef d’oppression officielle et d’un chef de voies de fait graves.

Comme Nichols, les cinq anciens officiers sont noirs.

Un sixième officier du département de police de Memphis, Preston Hemphill, qui est vu sur vidéo en train de tirer avec un pistolet paralysant sur Nichols le 7 janvier, a été relevé de ses fonctions, a annoncé lundi le département.

Hemphill n’a pas été accusé d’un crime et coopère avec les enquêteurs. Sur les photos, il semble être blanc.

Nichols, photographe amateur et skateur, a été hospitalisé dans un état critique et est décédé trois jours après l’arrêt de la circulation.

Plusieurs vidéos de la police publiées vendredi montraient les policiers donnant des coups de poing, des coups de pied et frappant Nichols avec une matraque.

Nichols a réussi à s’échapper et se trouvait à environ 80 mètres de sa maison lorsque la police poursuivante l’a repris. La vidéo montrait plusieurs officiers agressant Nichols alors qu’il criait à l’aide de sa mère.

Deux adjoints du bureau du shérif du comté de Shelby ont également été relevés de leurs fonctions dans l’attente d’une enquête administrative sur la mort de Nichols, le shérif Floyd Bonner Jr. annoncé Vendredi soir après avoir regardé la vidéo pour la première fois.

Deon J. Hampton a rapporté de Memphis et Corky Siemaszko a rapporté de New York.