Les pourparlers actuellement en cours en Thaïlande aideront à former un nouveau groupe scientifique chargé de conseiller les gouvernements sur l’un des problèmes les plus urgents au monde : la pollution.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que la pollution de l’air est responsable d’environ sept millions de décès par an, tandis que l’exposition à d’autres produits chimiques dangereux provoque deux millions de décès supplémentaires par an. Ces chiffres contribuent à expliquer pourquoi la pollution est souvent décrite comme la troisième crise planétaire, aux côtés du changement climatique et de la perte de biodiversité.

En mars dernier, l’ONU a adopté une série de mesures visant à lutter contre la crise de la pollution. En plus des plans pour un nouveau traité sur la fin de la pollution plastique, ceux-ci comprenaient une résolution visant à créer un nouveau groupe scientifique et politique pour donner des conseils sur la gestion des produits chimiques et des déchets et la prévention de la pollution. Le groupe sera d’une stature similaire à celle du GIEC et de l’IPBES – les organes qui produisent respectivement les rapports les plus fiables au monde sur les questions de climat et de biodiversité.

Le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) souhaite que le nouveau panel se mette au travail en 2025. Le groupe de travail chargé de former le panel s’est réuni pour la première fois en octobre, et les dernières discussions en cours à Bangkok viseront à obtenir un financement des États membres de l’ONU. et peaufiner les projets de plans concernant la portée et les procédures du comité. Les plans seront encore affinés lors de nombreuses réunions régionales et internationales, qui se termineront fin 2024.

Amener les scientifiques dans la salle

L’objectif principal du panel sera de s’assurer que les scientifiques sont impliqués dans une approche stratégique globale de la gestion des produits chimiques, explique Camilla Alexander-White, experte en politique des produits chimiques à la Royal Society of Chemistry (RSC).

Alexander-White note que de nombreux efforts internationaux antérieurs concernant la gestion des produits chimiques ont stagné en raison du manque d’expertise scientifique disponible pour guider les décideurs. «Vous iriez à une réunion et il n’y a pratiquement pas de scientifiques dans la salle. L’industrie n’est pas dans la pièce », dit-elle. « Donc, cela se termine simplement par des politiciens qui parlent de choses qui sont agréables à faire, mais ils ne savent pas vraiment comment les faire parce que les bonnes personnes ne sont pas là. »

La RSC a été un éminent militant pour la création du nouveau panel et, en décembre, a accueilli la réunion Burlington Consensus 2 de scientifiques, d’experts de l’industrie et de décideurs pour partager des idées sur la manière dont le futur panel pourrait fonctionner.

S’adressant à cette réunion, la ministre britannique de la qualité et de la résilience de l’environnement, Rebecca Pow, a souligné les trois crises interdépendantes du changement climatique, de la perte de biodiversité et de la pollution auxquelles la planète est actuellement confrontée. Elle a noté que si le changement climatique et la biodiversité relèvent du GIEC et de l’IPBES, l’absence d’un tel organisme pour la gestion de la pollution et des produits chimiques « entrave notre capacité à combler les lacunes dans les connaissances et à repérer les risques et les opportunités ».

‘[The new panel] augmentera considérablement le profil de la pollution auprès du public et des décideurs, rendra les conseils clés disponibles à un rythme plus rapide, minimisera les effets indésirables et promouvra des solutions durables et vertes », a ajouté Pow.

Réglage de la portée

Si le panel doit être opérationnel d’ici 2025, il reste beaucoup de travail à faire au cours des deux prochaines années.

En octobre dernier, la première réunion du groupe de travail du PNUE a réuni 500 participants de plus de 80 États membres, ainsi que des experts d’organisations internationales, d’universités et de l’industrie. La réunion a vu l’élection de plusieurs officiers pour aider à orienter les discussions, bien que l’élection d’un président pour le groupe de travail ait été retardée en raison de l’obstruction politique apparente d’un État membre.

La réunion de Bangkok devrait enfin voir l’élection d’un président, ainsi que des engagements des Etats membres pour financer le panel. Au-delà, d’importantes discussions s’engageront sur les attributions exactes du panel.

Selon Bob Watson, ancien président du GIEC et de l’IPBES, l’ampleur des problèmes liés aux produits chimiques, aux déchets et à la pollution en fait un problème encore plus complexe que la mise en place des panels sur le changement climatique et la biodiversité.

«Nous savons quels sont les grands problèmes du climat. Nous connaissons les grands enjeux de la biodiversité», déclare Watson. «Mais quels produits chimiques veulent-ils faire? Quels déchets veulent-ils regarder ? Quelle pollution veulent-ils regarder ? Vont-ils considérer les produits chimiques, les déchets et la pollution comme un système interactif holistique ou comme trois systèmes individuels ? Vous pourriez le faire de toute façon.

La pollution de l’air, les déchets de plomb, les perturbateurs endocriniens et les substances per- et polyfluoroalkyles sont quelques-uns des domaines que le groupe d’experts est susceptible d’examiner, mais avec des dizaines de milliers de produits chimiques manufacturés utilisés en grandes quantités à travers la planète, l’établissement de priorités sera un enjeu majeur. défi – surtout compte tenu du fait que les 193 États membres de l’ONU auront chacun des opinions différentes sur la façon dont le groupe devrait fonctionner et sur ce qu’il devrait prioriser.

Un autre défi majeur sera d’assurer l’adhésion des parties prenantes de l’industrie. Alexander-White souligne que si la plupart des données sur le changement climatique et la biodiversité ont été recueillies par des universitaires, une grande partie des données sur les produits chimiques et les déchets sont détenues par l’industrie.

«Notre point de vue au RSC, et le point de vue de la plupart des gens, est que les scientifiques de l’industrie doivent être impliqués ici et que les données doivent sortir d’une manière ou d’une autre. Et alors, comment gérez-vous cette interaction lorsqu’il y aura des conflits d’intérêts en jeu ? » elle dit. « Résoudre comment faire cela est probablement un grand thème de cette année : comment impliquer la représentation de l’industrie sans que les ONG et les citoyens en général pensent que le processus est biaisé ou indûment dirigé par l’industrie ?

Rassembler l’expertise

Watson rassemble actuellement un groupe consultatif technique d’environ 15 à 20 personnes pour aider à conseiller les hauts fonctionnaires du PNUE au fur et à mesure que le processus d’établissement du nouveau groupe se poursuit. ‘Nous avons tendance à aller après [people from] organisations qui ont à la fois une expérience pratique sur le terrain et/ou beaucoup de réflexion intellectuelle », déclare Watson.

Les organisations que Watson a approchées incluent la Banque mondiale, qui est fortement impliquée dans la prévention de la pollution dans les pays en développement, et le RSC, qui dispose d’un réseau de plus de 50 000 professionnels de la chimie dans le monde, ainsi que des rôles de direction dans le réseau Commonwealth Chemistry et le Pan Africa Réseau Chimie. En outre, le groupe consultatif technique comprendra probablement un représentant du PNUE lui-même et de l’OMS, entre autres.

«Nous voulons nous assurer que nous avons un bon équilibre entre les sexes, j’ai toujours pensé que c’était important, et un bon équilibre géographique également – ​​nous ne voulons pas que cela soit dominé par des hommes blancs d’Amérique du Nord et d’Europe», déclare Watson. « Nous avons donc besoin de personnes d’Amérique latine, d’Asie, d’Afrique, d’Europe et d’Amérique du Nord, bien sûr. »

C’est un point de vue largement répandu que l’implication d’un large éventail de voix et d’expertise est essentielle pour développer les principes selon lesquels le panel fonctionne. Ce sera également la clé du travail du groupe lui-même.

«La nature du travail effectué dans ces panels implique généralement environ 200 à 300 scientifiques. C’est un gros effort sur deux à trois ans pour rassembler toutes les preuves », explique Alexander-White. « Maintenant, il y a un réel désir d’avoir des spécialistes des communautés autochtones, ces régions en développement qui souffrent le plus lorsque des déchets sont déversés sur elles depuis d’autres parties du monde, ou où les pratiques ne sont pas aussi bien réglementées qu’elles pourraient l’être. »

Watson et Alexander-White suggèrent tous deux que les scientifiques du monde entier qui estiment avoir une expertise pertinente devraient s’impliquer pour aider à façonner le processus. Cela peut être fait de plusieurs façons. L’une serait de contacter directement une agence gouvernementale ou un représentant compétent qui représente leur pays dans le processus – par exemple, Defra au Royaume-Uni. Les organisations peuvent également devenir accréditées par le PNUE pour participer au processus lui-même. Alternativement, les personnes intéressées peuvent contacter des organismes comme le RSC qui sont déjà impliqués dans le processus, explique Alexander-White. « Nous pouvons travailler en tant que représentant de leur voix s’ils nous font savoir quels sont leurs points de vue, opinions et preuves », ajoute-t-elle.