LONDRES – Plus d’un demi-million de travailleurs britanniques doivent se mettre en grève jusqu’à mercredi, les syndicats de divers secteurs étant en conflit sur les salaires et les conditions de travail.

Ils comprennent 300 000 enseignants en Angleterre, qui, selon le National Education Union, ont subi une réduction de salaire d’au moins 23 % en termes réels depuis 2010 ; les enseignants de deux syndicats en Écosse ; environ 100 000 fonctionnaires répartis dans plus de 100 départements, dont des moniteurs de conduite, des garde-côtes et du personnel du ministère du Travail et des Pensions ; 70 000 travailleurs universitaires, y compris des professeurs et du personnel de sécurité ; et environ 100 000 conducteurs de train.

Une telle action de grève généralisée n’a pas eu lieu depuis un conflit sur les salaires du secteur public en 2011, lorsque plus d’un million de travailleurs auraient engagé une action revendicative.

Des dizaines de milliers d’écoles seront fermées ou partiellement fermées, les déplacements et autres services seront interrompus, tandis que les travailleurs établiront des centaines de lignes de piquetage et organiseront des rassemblements.

Les revendications varient d’un syndicat à l’autre, mais incluent des augmentations de salaire anti-inflationnistes, notamment pour remédier aux baisses de salaire historiques en termes réels ; réforme des retraites ; et aucune réduction en termes de licenciement. Le NEU affirme que l’enseignement est en « crise » car le personnel est chassé de la profession et demande une augmentation des salaires supérieure à l’inflation.

Les protestations porteront également sur un projet de loi adopté mardi à la chambre basse du Parlement qui vise à faire respecter les niveaux de service minimum dans certains secteurs, certains travailleurs pouvant être licenciés s’ils refusent de travailler lorsque cela est nécessaire les jours de grève.

La plupart des syndicats organisent plusieurs jours de grève, certains, comme le rail, s’étalant sur plusieurs mois. Mercredi a été coordonné par les syndicats comme une journée de débrayages massifs pour envoyer un message.

Cela fait suite à des grèves des ambulanciers et des infirmières du National Health Service, qui réclament non seulement une augmentation de salaire, mais affirment que les pénuries de main-d’œuvre ont rendu les conditions de travail presque impossibles.

Les postiers ont également été en grève et les pompiers ont voté pour une future grève.

La rémunération moyenne hors primes a augmenté de 2,7 % dans le secteur public entre août et octobre, l’inflation dépassant 10 %. Cela par rapport à une augmentation de salaire de 6,9% dans le secteur privé, selon les statistiques nationales.

Bien que l’inflation ait commencé à ralentir légèrement, elle reste à des sommets historiques et aiguë dans les domaines qui ont le plus d’impact sur les travailleurs à bas salaires. L’inflation des prix des produits d’épicerie a atteint un record de 16,7 % au cours des quatre semaines précédant le 22 janvier.

Le Trades Union Congress a qualifié le projet de loi de « mauvais, irréalisable et presque certainement illégal ».

Lors de la grève généralisée de mercredi, un porte-parole du gouvernement a déclaré à Avresco: « Depuis que ces grèves ont été menacées, le gouvernement se prépare à faire tout ce qu’il peut pour atténuer toute perturbation causée et nous avons mis en place de vastes plans d’urgence. »

« Bien sûr, la meilleure atténuation serait que les patrons syndicaux annulent les grèves prévues, continuent de parler et parviennent à un accord. »