Une capsule radioactive manquante retrouvée en Australie

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Une capsule minuscule mais hautement radioactive qui a disparu dans l’arrière-pays australien a été retrouvée mercredi après une recherche effrénée d’une semaine couvrant un tronçon d’autoroute de 870 milles.

La capsule potentiellement mortelle, qui est plus petite qu’une pièce de monnaie et qui serait tombée d’un camion d’une société minière, a été découverte au bord de la route alors que les autorités scannaient une zone presque de la taille de la Californie.

« Les groupes de recherche ont littéralement trouvé l’aiguille dans la botte de foin », a déclaré le ministre des Services d’urgence de l’Australie-Occidentale, Stephen Dawson, lors d’une conférence. conférence de presse tôt mercredi.

Saluant le succès après ce qu’il a décrit comme un « défi monumental », Dawson a déclaré que la capsule avait été trouvée juste à l’extérieur de Newman, une ville de la région de Pilbara en Australie occidentale.

La minuscule capsule radioactive a été récupérée après une recherche effrénée d’une semaine. DFES

Le dispositif radioactif serait tombé d’un camion le 10 janvier au cours de son long voyage d’un site minier du désert près de Newman à une installation de stockage à Perth.

Les services d’urgence ont été informés pour la première fois mercredi dernier, ont indiqué des responsables, et ont alerté le public vendredi dernier.

Les autorités ont mis en garde contre tout contact avec la substance dangereuse et ont lancé une chasse sans relâche à la capsule ronde et argentée, qui mesure 6 millimètres de diamètre et 8 millimètres de long.

La source radioactive de la capsule, le césium 137, émet des quantités de rayonnement potentiellement mortelles, presque équivalentes à la réception de 10 rayons X en une heure et une exposition prolongée peut même provoquer un cancer. Il faut près de 30 ans au césium 137 pour se décomposer de moitié.

Le géant minier Rio Tinto Iron Ore s’est excusé d’avoir perdu l’appareil radioactif et a déclaré qu’il menait une enquête interne sur la façon dont la substance potentiellement mortelle et radioactive, qui est couramment utilisé dans les jauges dans les opérations minières, a été perdu.

Selon Dawson, après une recherche dans l’arrière-pays australien qui a été entravée non seulement par son ampleur mais aussi par des incendies et des inondations, les autorités conduisant un véhicule équipé d’un équipement spécialisé ont détecté des radiations émises par la capsule.

Ils ont ensuite utilisé un équipement de détection portable pour localiser la capsule.

Le département des pompiers et des services d’urgence d’Australie-Occidentale a annoncé sur Twitter que la capsule avait été « contrôlée et contenue ».

Commissaire des services d'incendie et d'urgence Darren Klemm.
Commissaire des services d’incendie et d’urgence Darren Klemm.DFES

« Les forces de défense australiennes vérifient actuellement la capsule à l’aide de son numéro de série », a déclaré le commissaire aux incendies et aux services d’urgence, Darren Klemm, lors de la conférence de presse.

« Une zone chaude de 20 mètres a été installée autour de la capsule », a-t-il déclaré, ajoutant qu’elle avait été placée dans un conteneur en plomb pour se protéger des radiations.

Dawson a déclaré que les agences impliquées dans l’opération organisaient maintenant le transport en toute sécurité de la capsule et qu’une enquête sur les raisons de la perte de la capsule était en cours.

« Je tiens à souligner qu’il s’agit d’un résultat extraordinaire des Australiens de l’Ouest et des Australiens », a déclaré Dawson.

Le responsable de la santé de l’Australie-Occidentale, Andrew Robertson, a déclaré qu’il était peu probable que quiconque ait subi des blessures à la suite de la perte de la capsule radioactive.

« Il ne semble pas avoir bougé », a déclaré Robertson lors de la conférence de presse. « Il semble être tombé du camion et atterrir sur le bord de la route. Il est suffisamment éloigné pour ne se trouver dans aucune grande communauté, il est donc peu probable que quiconque ait été exposé à la capsule. »

La capsule sera transportée jeudi dans une installation sécurisée de la ville de Perth, ont indiqué des responsables.


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