Les espoirs de Manchester United de terminer dans le top trois de la WSL cette saison et de se qualifier pour la Ligue des champions pour la première fois dépendaient peut-être du fait qu’Alessia Russo reste au club.

United, actuellement en tête de la WSL à la différence de buts devant Chelsea, a reçu une offre de record du monde pour Russo d’Arsenal la veille de la date limite de transfert.

Il a été rejeté, mais les Gunners sont revenus le jour même de la date limite avec une offre encore plus importante atteignant un demi-million cool et dépassant de loin ce que Barcelone a payé à Manchester City pour Keira Walsh.

Inflexible qu’ils ne vendraient pas, United a tenu bon et a mis fin aux négociations, confirmant ce que le manager Marc Skinner avait précédemment dit à propos de Russo au milieu de l’intérêt de Lyon plus tôt dans la saison : « Je peux m’assurer que les fans savent que nous ne sommes certainement pas un club de vente.

Beaucoup se sont demandé pourquoi. Russo est en fin de contrat à la fin de la saison et pourrait encore partir en tant qu’agent libre cet été. Pourquoi, les gens ont demandé, refuser une somme énorme pour potentiellement réinvestir dans l’équipe alors que la perdre pour rien est une possibilité?

Il est clair que United se soutient pour réussir à court terme, ce qui ouvre également la voie à un succès à long terme plus soutenu à l’avenir.

Du point de vue d’Arsenal, faire passer un attaquant par la porte pour la seconde moitié de la saison était suffisamment important pour jeter de l’argent sur une offre de Russo. Ils avaient déjà été intéressés en 2020, lorsqu’elle sortait du système universitaire américain et a fini par choisir United.

Le besoin était évident. Les Gunners ont perdu Beth Mead et Vivianne Miedema à la suite de blessures à long terme au cours des deux derniers mois et demi. Bien qu’aucun des deux ne jouait en tant que «numéro neuf» au moment où ils ont été victimes de la redoutable ACL, leur perte a mis à rude épreuve l’endroit où les buts pourraient provenir de l’avenir. Arsenal pourrait encore attendre pour potentiellement offrir un contrat à Russo si son contrat avec United se termine. Mais leur besoin de renfort était immédiat, comme l’avait exprimé Jonas Eidevall tout au long de la fenêtre.

Même avec la possibilité d’une agence libre imminente et sans frais de transfert, United risquait encore de perdre beaucoup plus à court et à long terme s’ils avaient encaissé maintenant.

Après quelques quasi-accidents, entrer dans la Ligue des champions de la saison prochaine est crucial pour United. C’est l’environnement naturel pour un club de leur taille, mais cela rehaussera également le profil de la configuration féminine, générera beaucoup plus de revenus, ouvrira des portes à de nouvelles joueuses potentielles et donnera une raison supplémentaire de persuader des stars existantes – comme Russo. , Ona Batlle et Mary Earps – pour rester.

Vendre Russo à Arsenal, même pour un montant record du monde, aurait directement renforcé un rival majeur dans cette poursuite. De même, cela aurait gravement affaibli United dans une zone du terrain dans laquelle ils ne sont pas au ras de la profondeur, doublant le coup – Russo a marqué cinq buts en WSL cette saison.

Laisser faire aurait été un mauvais regard et une sérieuse remise en cause de l’ambition du club.

Il y avait aussi le moment de l’offre qui avait des implications majeures. Si United avait accepté l’une ou l’autre des offres d’Arsenal pour Russo, il y avait peu d’opportunités de le dépenser – littéralement des heures – et de remplacer convenablement un joueur d’une importance vitale par quelqu’un d’aussi bon ou meilleur avant la date limite. Dans ce scénario, un achat panique ou pire, ne garantissant aucun remplacement, aurait pu être désastreux.

Il pourrait ont été différents dans un mercato estival ou en tout début janvier en raison du temps de réinvestissement. Mais cela ne s’est pas passé de cette façon et n’est donc pas pertinent.

Dans des circonstances similaires en septembre, United pouvait se permettre de vendre Jackie Groenen lorsqu’une offre tardive du Paris Saint-Germain est arrivée. Groenen n’était pas aussi important pour l’équipe que Russo et opérait dans une zone du terrain avec beaucoup plus de profondeur. L’argent, confirmé par la FIFA récemment comme le cinquième plus gros frais de transfert international dans le football féminin en 2022, était trop beau pour être refusé pour une joueuse de son statut. Bien que l’offre tardive du PSG ait été inattendue, elle « correspondait à ce que le club prendrait pour Jackie, mais elle finit également par être une bonne affaire pour tous », selon les mots de Skinner.

De toute évidence, United accorde beaucoup plus de valeur à Russo. Arsenal, même à 500 000 £, ne l’a pas atteint.

Pour Russo, ayant misé sur elle-même et rejeté un nouveau contrat peu de temps avant que sa valeur ne monte en flèche à l’Euro 2022, rien ne presse de verrouiller son avenir. À 23 ans, elle en est encore aux premiers stades de sa carrière senior et aura l’occasion d’évaluer ses options cet été, bien que United soit resté en pourparlers sur un nouveau contrat.

Entrer en Ligue des champions donnera à United les meilleures chances de la garder avec un nouveau contrat et s’ils réussissent à se rendre en Europe, elle aura joué un rôle énorme.

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