WASHINGTON – Il n’y a pas de plan républicain, encore moins un projet de loi, pour résoudre le problème du plafond de la dette. Mais certains législateurs du GOP proposent une idée à inclure dans un paquet : annuler les fonds de secours Covid approuvés mais non dépensés.

Reprendre l’argent inutilisé de la réponse à la pandémie « pourrait certainement » être dans une mesure de plafond de la dette pour éviter le défaut de paiement, a déclaré le représentant Tom Cole, R-Okla., Président du puissant comité des règles.

« J’espère que nous examinerons cela », a déclaré Cole. « C’est quelque chose qui devrait être sur la table. »

Le représentant Mike Kelly, R-Pa., qui siège au comité des voies et moyens qui supervise les impôts et une grande partie du budget américain, a déclaré qu’il y était ouvert. Il serait « insensé » pour le Congrès de ne pas examiner les options pour réduire l’encre rouge en supprimant les dépenses inutiles, a déclaré Kelly.

« Il y a des domaines dans lesquels nous ne devrions pas dépenser et où nous pourrions en fait soit nous repositionner, soit simplement ne pas le dépenser, puis réduire notre dette », a-t-il déclaré.

« Nous pouvons faire des coupes qui ne blessent pas les gens », a ajouté Kelly.

L’idée n’est pas encore prête pour les heures de grande écoute à la Chambre dirigée par le GOP, au Sénat contrôlé par les démocrates ou à la Maison Blanche. Mais ce sont les républicains les plus spécifiques que nous ayons obtenus en termes de ce que ils aimeraient attacher à une hausse de la limite de la dette, une question sur laquelle les législateurs du GOP ont été particulièrement vagues, même s’ils exigent des réductions de dépenses comme une concession pour payer les factures du pays. Le département du Trésor a fixé au 5 juin la date limite pour que le Congrès agisse ou dépasse le plafond de la dette.

Les assistants républicains de la Chambre soulignent les estimations du gouvernement montrant que 4,61 billions de dollars ont été autorisés dans les dépenses de Covid-19, mais 4,12 billions de dollars ont été dépensés. Cela laisse près de 500 milliards de dollars de fonds non dépensés, bien qu’une partie de cette somme ait été « obligée » à certains pots d’argent et puisse être difficile à restituer au Trésor américain.

Le représentant David Schweikert, R-Arizona, membre de Ways and Means, a signalé son soutien à l’idée, mais a averti qu’il y aura des difficultés à identifier et à récupérer l’argent non dépensé.

« Il y a des différends sur ce que sont réellement les montants en dollars, et ce qui est techniquement obligé et ce qui ne l’est pas », a déclaré Schweikert. «Parce que nous avons des États qui… le mettent dans leurs fonds pour les jours de pluie. Et il y a un langage spécifique que vous ne pouvez pas remplacer. C’est donc ce genre de choses que vous allez devoir creuser et comprendre ce qui est vraiment là.

Mercredi, lors d’une audience du comité de surveillance sur les dépenses fédérales en cas de pandémie, le représentant Andy Biggs, R-Arizona, a pressé le US Government Accountability Office sur le montant d’argent restant et non exprimé.

« En novembre 2022, il y avait environ 157 milliards de dollars de fonds non engagés », a répondu Gene Dodaro, le contrôleur général.

« Libre, non obligé, non dépensé? » Biggs a demandé.

« D’accord », a répondu Dodaro.

À Capitol Hill, certains républicains pensent qu’une proposition telle que l’exploitation de l’argent excédentaire de Covid pourrait tomber dans un point politique idéal qui adhère aux lignes rouges des deux parties sur le plafond de la dette. Cela peut satisfaire les demandes du GOP de réduire certaines dépenses – même si cela ne répondra pas aux souhaits conservateurs d’équilibrer le budget. C’est le genre d’ajout que les démocrates pourraient être prêts à rejeter comme une feuille de vigne, étant donné qu’il s’agit d’argent non dépensé, et d’autant plus que le président Joe Biden cherche à déclarer la victoire contre Covid.

La Maison Blanche a déclaré que Biden avait clairement indiqué lors de sa réunion de mardi avec le président Kevin McCarthy qu’empêcher le défaut de paiement n’était « pas négociable ni conditionnel ». La plupart des démocrates sont aux côtés de Biden, insistant pour que le plafond de la dette soit levé sans conditions.

La représentante Rosa DeLauro, D-Conn., la plus haute démocrate du comité des crédits, a déclaré que la négociation sur la limite de la dette est « un échec ». Mais lorsqu’on lui a posé des questions générales sur les mérites politiques du renvoi de certains fonds Covid au Trésor, elle a fait part de son ouverture à l’examen des idées.

«Je dois jeter un coup d’œil et voir ce qui a été obligé, et ainsi de suite. Je veux juste voir où cela se trouve – une grande partie de cela a été obligée », a déclaré DeLauro.

Le bureau de McCarthy n’a fait aucun commentaire sur l’idée d’une limite d’endettement. Lors d’une conférence de presse jeudi, McCarthy a refusé de dire quand les républicains mettront la plume sur papier sur un plan de réduction des dépenses.

« Je ne vais pas négocier cela dans la presse. Je suis désolé, dit-il.

En ce qui concerne le calendrier, McCarthy a seulement déclaré que lui et Biden s’attendaient à se revoir après ce qu’il a appelé une réunion positive.

Si la récupération de l’argent de Covid fait « partie des négociations que l’orateur entame – cela reste à voir », a déclaré le représentant Mario Diaz-Balart, R-Fla. « Mais en tant qu’appropriateurs, nous allons tout nettoyer. »

Schweikert a déclaré que la récupération des fonds de Covid pourrait être un «fruit à portée de main» pour le Congrès à cibler dans une extension de la limite de la dette.

« Même ici aujourd’hui », a-t-il ajouté, « les fruits à portée de main nécessitent une certaine gymnastique intellectuelle. »