MEMPHIS, Tenn. – Un homme noir de 22 ans a déclaré dans une interview qu’il avait été agressé par un groupe de policiers de Memphis qui comprenait les cinq anciens officiers accusés du passage à tabac mortel de Tire Nichols.

Monterious Harris a déclaré qu’il avait été battu trois jours avant que Nichols ne soit attaqué par certains des mêmes officiers qui faisaient partie de l’unité Scorpion, désormais dissoute.

Il a déclaré que les hommes vêtus de noir qui lui avaient ordonné de sortir de sa voiture le 4 janvier ne se sont pas identifiés et qu’il ne savait pas qu’ils faisaient partie de l’équipe spéciale de lutte contre le crime qui serait impliquée dans la mort de Nichols.

« Ils essayaient de me sortir de la voiture, mais ma voiture était verrouillée », a déclaré Harris cette semaine. « Je pensais que quelqu’un essayait de me détourner. Je ne savais pas que c’étaient des officiers.

Harris a déclaré qu’il prévoyait de poursuivre la ville et son service de police samedi devant le tribunal de district américain de Memphis.

L’avocat de Harris, Robert Spence, a déclaré que Harris l’avait appelé environ une semaine après la mort de Nichols.

Un affidavit de plainte déposé le 4 janvier par les agents qui ont procédé à l’arrestation a révélé que les cinq agents impliqués dans le passage à tabac de Nichols faisaient partie de l’équipe de neuf membres qui a arrêté Harris. Le document n’indiquait pas si des agents étaient impliqués dans une altercation physique.

Les responsables de la ville, le service de police et les avocats des cinq anciens officiers n’ont pas répondu aux demandes de commentaires jeudi.

Harris a déclaré qu’il était assis dans sa voiture aux Twin Oak Apartments lorsque plusieurs hommes portant des masques de ski sont soudainement apparus avec des armes à feu.

L’un d’eux a cogné sur la vitre de sa Chrysler 300 et un autre l’a aveuglé avec une lampe de poche alors que d’autres agents entouraient son véhicule, a déclaré Harris.

« Sortez de la voiture, ou je vais tirer », a déclaré Harris à l’un des hommes.

Harris a dit qu’il était terrifié et a mis sa voiture en marche arrière et a appuyé sur le gaz pour tenter de fuir. Mais il a fini par reculer contre un mur.

« À ce moment-là, je suis sorti de la voiture », a déclaré Harris.

Les hommes en noir se sont rapprochés de lui et lui ont ordonné de lever les mains, a-t-il dit. Mais avant qu’il ne puisse le faire, ils l’ont plaqué contre le béton et ont commencé à le frapper au visage, a-t-il dit.

« Vous avez failli vous faire exploser la tête », a déclaré Harris à l’un des hommes.

Harris a été arrêté et emmené en prison, où une infirmière a déterminé qu’il avait besoin de soins médicaux, qu’il a reçus dans un hôpital, a-t-il déclaré. Regional One Health n’a pas répondu aux appels téléphoniques demandant les dossiers médicaux de Harris et les détails de ses blessures jeudi. Spence a déclaré qu’il avait demandé à l’hôpital les dossiers médicaux de Harris mais qu’il ne les avait pas encore reçus.

L’affidavit nomme les cinq anciens officiers impliqués dans l’affaire Nichols : Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Justin Smith et Desmond Mills Jr. Le service de police a licencié les cinq après la mort de Nichols des suites de ses blessures le 10 janvier.

Les cinq sont accusés de meurtre au deuxième degré, de deux chefs d’inconduite officielle, de deux chefs d’enlèvement aggravé, d’un chef d’oppression officielle et d’un chef de voies de fait graves. Comme Nichols, ils sont noirs.

L’équipe Scorpion, selon l’affidavit, menait une enquête dans le complexe d’appartements lorsque Harris « a commencé à faire crisser ses pneus » et a conduit les policiers à grande vitesse avant de s’arrêter.

Sentant de la marijuana, un officier a demandé à Harris de baisser sa fenêtre, selon l’affidavit. Au lieu de cela, Harris a conduit sa voiture en marche arrière, a abandonné le véhicule et a tenté de s’enfuir, indique le document.

Harris, qui a été reconnu coupable d’un crime dans l’Arkansas il y a deux ans pour avoir fui les forces de l’ordre d’une manière qui pourrait causer des blessures graves ou la mort, avait une arme de poing de 9 mm, de la marijuana et le médicament contre l’anxiété Xanax, selon l’affidavit. Les agents ont également trouvé un étui noir et des cartouches de magazines en direct dans sa voiture, indique-t-il.

Spence a déclaré que Harris est accusé d’être un criminel condamné en possession d’une arme de poing, d’intrusion criminelle, d’évasion d’arrestation, de possession criminelle d’une substance contrôlée avec l’intention de vendre et d’autres chefs d’accusation.

Harris a insisté dans l’interview sur le fait que la voiture ne sentait pas le pot et que l’arme n’était pas la sienne. Il a également déclaré qu’il se considérait comme très chanceux de ne pas avoir connu le même sort que Nichols.

« Je pensais que quelqu’un essayait de me détourner. Je ne savais pas qu’ils étaient des officiers », a déclaré Harris à propos de sa rencontre avec l’unité Scorpion.

« J’avais vraiment l’impression que Dieu était avec moi », a-t-il déclaré.

Sa rencontre s’est produite trois jours avant que Nichols ne croise un groupe de policiers de Memphis lors d’un contrôle routier le 7 janvier et subisse un passage à tabac qui a entraîné sa mort.

Les cinq officiers inculpés étaient membres de Scorpion, ou Street Crimes Operation to Restore Peace in Our Neighborhoods, une unité anti-violence lancée en novembre 2021, alors que le taux de meurtres dans la ville montait en flèche et que la communauté appelait à l’action.

Une vidéo déchirante de Nichols, 29 ans, battu et pleurant pour sa mère a été publiée la semaine dernière, provoquant l’indignation et la condamnation de la Maison Blanche dans tout le pays.

Deux adjoints du shérif du comté de Shelby ont également été relevés de leurs fonctions dans l’attente d’une enquête administrative sur la mort de Nichols, le shérif Floyd Bonner Jr. annoncé.

Deux autres hommes de Memphis, Glenn Harris et Demarius Hervey, ont déclaré à Avresco News cette semaine qu’ils avaient vécu une rencontre violente avec l’ancien officier Martin en août 2020.

Un affidavit de plainte du 2 août 2020 signé par l’agent E. Martin a déclaré que Harris et Hervey avaient été arrêtés après que Harris eut écrasé la Nissan Maxima noire qu’il conduisait et entamé une brève poursuite à pied.

Deon J. Hampton a rapporté de Memphis et Corky Siemaszko a rapporté de New York.