DALLAS (AP) – L’arrestation d’un homme de 24 ans accusé d’avoir enlevé deux singes du zoo de Dallas a mis en lumière une mystérieuse série d’événements là-bas, la police ayant déclaré vendredi qu’elle l’avait également lié à l’évasion de un petit léopard et une entaille dans la clôture d’un autre habitat de singe.

Ce qui n’est toujours pas clair : Ce que la police croit l’a amené à le faire.

Davion Irvin, qui a été arrêté jeudi, a été inculpé de six chefs de cruauté envers les animaux et de deux chefs de cambriolage, a annoncé la police.

L’arrestation d’Irvin fait suite à une observation de lui dans une autre maison pour animaux exotiques, le Dallas World Aquarium, où un employé l’a reconnu grâce à la couverture médiatique des singes disparus.

« Nous pensons que (Irvin) cherchait à commettre un autre crime », a déclaré la porte-parole de la police de Dallas, Kristin Lowman, lors d’une conférence de presse vendredi.

Après que les deux singes tamarins empereurs – nommés Bella et Finn – aient disparu de leur enclos lundi, la police a publié une photo et une vidéo d’un homme à qui ils ont dit vouloir parler. La police a déclaré plus tard que l’homme était Irvin.

Mais toute information sur un motif possible faisait toujours partie de l’enquête en cours, a déclaré Lowman.

Après avoir reçu un tuyau du public, Bella et Finn ont été retrouvés mardi dans le placard d’une maison vacante à Lancaster, une banlieue de Dallas à environ 24 kilomètres au sud du zoo. Cependant, leur disparition n’était que la dernière d’une série d’événements étranges au zoo.

Le 13 janvier, les travailleurs qui arrivaient ont découvert qu’un léopard nébuleuse nommé Nova manquait dans sa cage, et la police a déclaré qu’un outil de coupe avait été intentionnellement utilisé pour faire une ouverture dans son enclos. Le zoo a fermé ses portes alors que sa recherche commençait et elle a été retrouvée plus tard dans la journée près de son habitat.

Les employés du zoo ont également trouvé une déchirure similaire dans un enclos pour les singes langur, mais aucun n’est sorti ou n’a semblé blessé, a indiqué la police.

Le 21 janvier, des travailleurs arrivant au zoo ont trouvé un vautour oricou en voie de disparition nommé Pin mort. Gregg Hudson, président et chef de la direction du zoo, a qualifié la mort de « très suspecte » et a déclaré que le vautour avait « une blessure ».

Lowman a déclaré vendredi qu’ils enquêtaient toujours, mais la mort du vautour n’a pas été liée à Irvin.

« Le mois dernier a été une montagne russe émotionnelle pour l’équipe ici au zoo de Dallas », a déclaré Harrison Edell, vice-président exécutif du zoo pour les soins et la conservation des animaux, lors de la conférence de presse.

La police a déclaré que les six chefs d’accusation de cruauté envers les animaux auxquels Irvin fait face sont liés à la prise des singes tamarins empereurs – trois chefs d’accusation pour chacun. Lowman a déclaré que l’une des accusations de cambriolage provenait de la prise de singes tamarins empereurs, tandis que l’autre était liée au léopard.

Lowman avait déclaré lors de la conférence de presse que l’un des chefs d’accusation de cambriolage était lié à la coupure trouvée dans l’enclos des singes langur, mais elle a ensuite corrigé cela pour dire qu’il était lié aux singes tamarins empereurs. Elle a dit qu’Irvin avait été lié à la coupure dans l’enclos des singes langur.

La police a déclaré vendredi avoir arrêté Irvin après avoir reçu une information selon laquelle il avait été vu près des expositions d’animaux au Dallas World Aquarium. Les agents qui ont répondu l’ont vu monter à bord du métro léger de la ville et l’ont ensuite repéré à quelques pâtés de maisons, a indiqué la police. Il a ensuite été emmené au siège de la police pour y être interrogé.

Waylon Tate, un porte-parole de l’aquarium, a déclaré qu’Irvin avait arrêté un employé pour poser des questions sur un animal, et l’employé l’a reconnu d’après les nouvelles.

Irvin est resté en prison vendredi soir avec une caution de 25 000 $. Les dossiers de la prison ne mentionnaient pas d’avocat pour parler en son nom. Les appels aux numéros de téléphone répertoriés pour sa famille n’ont pas reçu de réponse immédiate.