Le président Joe Biden et Xi se sont rencontrés en personne pour la première fois en novembre, signalant le potentiel d’amélioration de ce qui est souvent décrit comme la relation bilatérale la plus importante au monde. Les deux dirigeants se sont engagés à renforcer la communication entre leurs pays et ont convenu de la visite de Blinken en Chine.

L’un des objectifs du voyage était de reprendre les discussions sur le changement climatique et les relations militaires que la Chine avait suspendues après la visite de Pelosi à Taiwan, a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, lors d’un point de presse cette semaine. On s’attendait également à ce que Blinken soulève la guerre en Ukraine et les inquiétudes des États-Unis concernant le partenariat «sans limites» de la Chine avec la Russie.

Wu Xinbo, doyen de l’Institut d’études internationales de l’Université Fudan de Shanghai, a déclaré que l’un des plus gros problèmes dans la relation était le manque de confiance mutuelle. Le gouvernement chinois « pense que les États-Unis contiennent et répriment la Chine », a-t-il déclaré, tandis que le gouvernement américain « pense que la Chine veut défier le leadership américain ».

Après trois ans d’isolement pandémique, la Chine est impatiente de relancer son économie. À cette fin, Xi a lancé une offensive de charme diplomatique, rencontrant plus de deux douzaines de dirigeants mondiaux dans son pays et à l’étranger. La récente réaffectation de Zhao Lijian, ancien porte-parole du « guerrier loup » du ministère des Affaires étrangères, a également été perçue comme un signe d’apaisement.

Le ton conciliant s’est reflété dans les médias d’État chinois, où un commentaire publié mercredi dans le Quotidien du Peuple, le journal officiel du Parti communiste chinois au pouvoir, a déclaré que la Chine et les États-Unis « devraient s’efforcer de rendre la liste de coopération de plus en plus longue, pas plus courte ». et plus court.

Mais l’humeur envers la Chine à Washington est de plus en plus hostile, a déclaré Gao Zhikai, vice-président du Centre pour la Chine et la mondialisation basé à Pékin, passant des tarifs de l’ancien président Donald Trump à « toutes sortes d’initiatives anti-chinoises », en mettant l’accent sur Taïwan.

« Je suis très pessimiste quant aux relations américano-chinoises, du moins à court terme », a déclaré Gao.

Et c’était avant la nouvelle du ballon, qui est apparu au-dessus du Montana après avoir survolé les îles Aléoutiennes et traversé le Canada.

Les responsables américains ont déclaré que le ballon ne constituait pas une menace pour l’aviation civile et était d’une utilité limitée pour la collecte de renseignements, bien que le Montana abrite l’un des trois champs de silos de missiles nucléaires américains à la base aérienne de Malmstrom.

Chronologie de Taïwan

Les tensions américano-chinoises, en particulier à propos de Taïwan, ont fait craindre un conflit armé entre les deux superpuissances. Dans une note divulguée aux médias la semaine dernière, le général de l’Air Force Mike Minihan a déclaré que son « intestin » lui avait dit que les États-Unis seraient en guerre avec la Chine en 2025, les commentaires du Pentagone n’étant « pas représentatifs de la vision du département sur la Chine ».

Les experts soulignent que les responsables militaires ont une incitation budgétaire à suggérer que la guerre est imminente, certains critiquant les commentaires de Minihan comme exagérés et potentiellement dangereux.

« Je pense que nous essayons apparemment de nous engager dans un conflit qui n’a pas besoin de se produire », a déclaré Scott Kennedy, un expert de la Chine au Centre d’études stratégiques et internationales de Washington, lors d’un briefing cette semaine.

La prédiction de Minihan pour 2025 n’est qu’une parmi plusieurs qui ont été avancées par de hauts responsables américains. Le directeur de la CIA, William Burns, a déclaré jeudi lors d’un événement à l’Université de Georgetown à Washington que les États-Unis savaient « pour des raisons de renseignement » que Xi avait ordonné à son armée d’être prête pour une invasion de Taïwan d’ici 2027, bien que Burns ait déclaré que cela ne signifiait pas nécessairement c’est alors que ça arriverait.

Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré en janvier qu’il doutait sérieusement qu’une invasion chinoise de Taïwan soit imminente.

Les différents délais annoncés sapent la crédibilité des messages américains sur Taïwan, a déclaré Jude Blanchette, un expert de la Chine au SCRS.

« Ce que nous signalons effectivement, c’est que nous n’en avons aucune idée, et je ne suis pas sûr que nous comprenions à quel point cela est dommageable », a-t-il déclaré lors du briefing.

Bien que la Chine n’ait établi aucun calendrier, elle a maintenu la pression sur Taïwan depuis la visite de Pelosi, envoyant des avions de combat vers l’île presque quotidiennement. Les avions traversent également la ligne médiane, une frontière non officielle dans le détroit de Taiwan, beaucoup plus fréquemment que par le passé.

La Chine a accusé les États-Unis de « vider » sa politique d’une seule Chine, selon laquelle Washington reconnaît Pékin comme le seul gouvernement légitime de Chine et n’a que des relations non officielles avec Taïwan. Pékin considère les visites comme celle de Pelosi comme un soutien à l’indépendance officielle de Taïwan, et il est probable qu’elle répondra de manière agressive à toute visite de son successeur, le président de la Chambre, Kevin McCarthy, qui a déclaré qu’il aimerait également se rendre à Taïwan.

Les États-Unis « contestent constamment les résultats de la Chine » sur la question de Taiwan, a déclaré Wu.

Michael O’Hanlon, directeur de recherche en politique étrangère à la Brookings Institution, a déclaré que l’administration Biden devrait rassurer la Chine sur son engagement envers la politique d’une seule Chine, tandis que la Chine devrait réaffirmer qu’elle n’a pas l’intention d’attaquer militairement Taiwan.

« Nous devons simplement éviter cette guerre que certaines personnes semblent penser comme si probable », a-t-il déclaré, « et ramener les choses au type de relation où nous avons beaucoup de désaccords, mais aussi certains domaines de coopération et un ton plus professionnel.

Jennifer Jett et Larissa Gao ont rapporté de Hong Kong, et Megan Lebowitz a rapporté de Washington.

Isaac Lee, Abigaïl Williams , Patrick Smith et Monique Alba contribué.