Depuis l’espace, l’ampleur de la dévastation provoquée par les deux tremblements de terre massifs qui ont secoué la Turquie et la Syrie est claire.

Des photos prises mardi par Maxar Technologies, un entrepreneur américain de la défense dont le siège est dans le Colorado, montrent une vue plongeante de plusieurs villes turques avant et après les tremblements, qui ont coûté la vie à au moins 11 000 personnes.

Les décombres de plusieurs tours effondrées qui se trouvaient autrefois dans le quartier peuvent être vus sur une image d’Islahiye, une petite ville d’environ 70 000 habitants près de la frontière sud de la Turquie avec la Syrie. Les arbres à l’intérieur d’un parc verdoyant adjacent à la mosquée Hacı Ali Ozturk de la ville à Islahiye semblent également être complètement déracinés.

Ailleurs, des tuiles en terre cuite provenant des toits de plusieurs maisons ont été jetées au sol dans la ville de la province de Gaziantep qui faisait autrefois partie du royaume de l’âge du fer de Sam’al.

À seulement 10 miles au nord d’Islahiye, des archéologues, dont une équipe de l’Université de Chicago et de l’Université allemande de Tübingen, travaillent avec la population locale depuis 2006 pour fouiller un site à Zincirli Höyük pour les reliques de l’âge du bronze et de l’âge du fer.

À l’épicentre du premier tremblement de terre à Nurdağı, une ville d’environ 40 000 habitants, des dizaines de tentes blanches – probablement des abris pour les survivants et les équipes d’urgence – peuvent être vues le long des routes et des rues.

Le tremblement de terre qui a frappé aux premières heures de lundi, heure locale, a été enregistré à une magnitude de -7,8 et classé comme « majeur » sur l’échelle de magnitude officielle. Quelques heures plus tard, une seconde, enregistrant une magnitude de 7,6, a frappé à proximité.

Les responsables ont averti que le nombre de morts augmenterait probablement dans la région montagneuse connue pour la production de coton, de poivron rouge et de blé, car beaucoup restent piégés sous les décombres à des températures inférieures à zéro la nuit.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, pas moins de 23 millions de personnes, dont environ 1,4 million d’enfants, sont susceptibles d’avoir été touchées.

« C’est maintenant une course contre la montre », a déclaré mardi le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. « Chaque minute, chaque heure qui passe, les chances de retrouver des survivants en vie diminuent. »