Le sénateur de l’Arizona, Mark Kelly, qui a volé quatre fois dans l’espace au cours d’une carrière de 15 ans en tant qu’astronaute, a salué la croissance de l’industrie et a lancé un cri de ralliement pour une concurrence intensifiée.

« Certaines des avancées sont vraiment étonnantes; cela a été un grand succès », a déclaré Kelly, lors d’un déjeuner lors de la conférence sur le transport spatial commercial à Washington, DC, jeudi.

Kelly a noté que le coût d’envoi de satellites, de personnes et de marchandises en orbite est actuellement « une fraction » de ce qu’il était lorsqu’il a volé sur la navette spatiale de la NASA. Il a ajouté que – bien que la croissance de l’industrie soit encourageante – les entreprises qui construisent des fusées doivent « prendre les devants » et mettre plus « de nouveaux lanceurs sur le marché plus rapidement et adopter une concurrence renouvelée, et non l’étouffer ».

« Nous avons besoin de plus de lanceurs pour continuer à réduire les coûts associés à la mise en orbite d’une charge utile », a déclaré Kelly.

Les fusées se lancent à un rythme sans précédent, 2022 établissant un nouveau record annuel de 87 en provenance des États-Unis. La plupart d’entre elles ont été réalisées par SpaceX d’Elon Musk, qui est actuellement lancé tous les quatre jours en moyenne, mais diverses autres sociétés visent à accélérer le rythme et le lancement de nouvelles fusées dans les années à venir – y compris Laboratoire de fuséeUnited Launch Alliance, Blue Origin, Astra, Orbite vierge, Northrop GrummanFirefly et ABL.

Kelly a admis que, « comme peut-être beaucoup de gens à la NASA et beaucoup de gens à Washington » au tournant du siècle, il était sceptique quant à l’idée de s’appuyer sur des entreprises privées pour les lancements.

« J’aime toujours penser que je suis la première personne à admettre que j’avais tort, et j’étais à ce sujet », a déclaré Kelly.

« Le secteur spatial commercial est essentiel. Il est essentiel pour l’avenir de l’économie américaine, et il est essentiel pour notre leadership à l’étranger. Sans le secteur spatial commercial, nous ne serions pas en mesure de mettre nos actifs de sécurité nationale en orbite. Sans lui, des secteurs entiers de l’économie américaine, des télécommunications au transport maritime mondial et à la navigation, ne seraient pas compétitifs à l’échelle mondiale », a ajouté Kelly.