Une Bible hébraïque datant du Xe siècle pourrait bientôt devenir le livre le plus cher jamais vendu.

On estime que le texte ancien rapportera entre 30 et 50 millions de dollars lors d’une prochaine vente aux enchères de Sotheby’s. Le haut de gamme dépasserait la vente de 43 millions de dollars d’une première édition de la Constitution américaine en 2021 et ferait de la Bible l’article littéraire le plus cher jamais vendu, selon Insider.

Sharon Mintz, spécialiste de Sotheby’s Judaica, a déclaré à CNN que le livre « est le document le plus important jamais mis aux enchères ». Elle a dit que la Bible « étonnante » était « l’objet le plus important » qu’elle ait jamais tenu.

Sotheby’s appelle le livre le Sassoon Codex en l’honneur de son ancien propriétaire, David Solomon Sassoon, un riche membre de la famille juive irakienne qui l’a acheté en 1929. Composé de 792 pages de parchemin, le livre relié en peau d’animal pèse 26,5 livres.

« Le Codex Sassoon, créé vers 900, est le plus ancien exemple survivant d’un seul codex contenant tous les livres de la Bible hébraïque avec leur ponctuation, leurs voyelles et leurs accents », a déclaré Sotheby’s dans un communiqué.

Le texte comprend les 24 livres qui composent historiquement les Bibles hébraïques : la Torah (ou le Pentateuque), les Nevi’im (les Prophètes) et les Ketuvim (les Écrits). C’est ce que les chrétiens appellent l’Ancien Testament, qui a également jeté les bases de l’islam – inspirant collectivement des milliards.

« Copiée, imprimée et traduite dans des dizaines de langues à travers le monde, la Bible hébraïque constitue sans doute le livre le plus influent de l’histoire humaine et le fondement de la civilisation occidentale », a ajouté Sotheby’s.

Des notes manuscrites à l’intérieur du livre font référence à une vente du XIe siècle en Israël ou en Syrie et à un legs ultérieur aux fils de l’acheteur. Une autre note suggère qu’elle était dédiée à la synagogue de Makisin en Syrie dans les années 1200.

C’est dans cette ville que le livre a été relié et inscrit  » Consacré au Seigneur Dieu d’Israël à la synagogue de Makisin « . La synagogue a été détruite par les envahisseurs mongols et le codex a disparu jusqu’à l’achat de Sassoon dans les années 1920.

Les érudits connaissent depuis longtemps cette Bible particulière, mais elle a rarement été vue en public depuis que son propriétaire actuel, le financier et collectionneur suisse Jacqui Safra, l’a acquise en 1989.

Avant la vente aux enchères Sotheby’s de mai à New York, le livre sera également exposé dans d’autres grandes villes, dont Londres, Tel Aviv, Dallas et Los Angeles.

« Le Codex Sassoon occupe depuis longtemps une place vénérée et légendaire dans le panthéon des manuscrits historiques survivants, et est indéniablement l’un des textes les plus importants et les plus singuliers de l’histoire humaine », a déclaré à CNN Richard Austin, responsable mondial des livres chez Sotheby’s.