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Philip O’Keefe, l’un des patients de Synchron dans l’essai clinique SWITCH, utilisant son BCI.
Source : Synchrone
Dans un laboratoire de Brooklyn bourré d’imprimantes 3D et d’un terrain de pickleball improvisé, les employés d’une startup d’interface cérébrale appelée Synchron travaillent sur une technologie conçue pour transformer la vie quotidienne des personnes paralysées.
Le Synchron Switch est implanté dans les vaisseaux sanguins pour permettre aux personnes à mobilité physique nulle ou très limitée d’utiliser des technologies telles que des curseurs et des appareils intelligents pour la maison en utilisant leur esprit. Jusqu’à présent, la technologie naissante a été utilisée sur trois patients aux États-Unis et quatre en Australie.
« J’ai vu des moments entre patient et partenaire, ou patient et conjoint, où c’est incroyablement joyeux et stimulant d’avoir retrouvé la capacité d’être un peu plus indépendant qu’avant », a déclaré le PDG de Synchron, Tom Oxley, à Avresco dans une interview. « Cela les aide à s’engager d’une manière que nous tenons pour acquise. »
Fondée en 2012, Synchron fait partie de l’industrie en plein essor de l’interface cerveau-ordinateur, ou BCI. Un BCI est un système qui déchiffre les signaux cérébraux et les traduit en commandes pour des technologies externes. Le nom le plus connu dans l’espace est peut-être Neuralink, grâce au profil élevé du fondateur Elon Musk, qui est également le PDG de TeslaSpaceX et Twitter.
Mais Musk n’est pas le seul milliardaire de la technologie à parier sur la transition éventuelle de BCI d’une expérience scientifique radicale à une entreprise médicale florissante. En décembre, Synchron a annoncé un tour de financement de 75 millions de dollars qui comprenait un financement des sociétés d’investissement de Microsoft co-fondateur Bill Gates et Amazone fondateur Jeff Bezos.
« Plus évolutif »
En août 2020, la Food and Drug Administration a accordé à Synchron le Désignation de dispositif révolutionnaire, qui est pour les dispositifs médicaux qui ont le potentiel de fournir un traitement amélioré pour des conditions débilitantes ou potentiellement mortelles. L’année suivante, Synchron est devenue la première entreprise à recevoir une exemption de dispositif expérimental de la FDA pour mener des essais d’un BCI implantable de façon permanente chez des patients humains.
Synchron recrute des patients dans un essai de faisabilité précoce, qui vise à montrer que la technologie peut être mise en place chez l’homme en toute sécurité. Six patients seront implantés avec le BCI de Synchron au cours de l’étude, et le directeur commercial Kurt Haggstrom a déclaré que la société était actuellement à mi-chemin.
La société n’a pas encore de revenus et un porte-parole a déclaré que Synchron ne faisait aucun commentaire sur le coût éventuel de la procédure.
Alors que de nombreux concurrents doivent implanter leurs BCI par chirurgie à cerveau ouvert, Synchron s’appuie sur une approche moins invasive qui s’appuie sur des décennies de techniques endovasculaires existantes, a déclaré la société.
Le réseau d’électrodes endovasculaires Stentrode™.
Source : Synchrone
Le BCI de Synchron est inséré à travers les vaisseaux sanguins, qu’Oxley appelle les « autoroutes naturelles » dans le cerveau. Le stent de Synchron, appelé Stentrode, est équipé de minuscules capteurs et est placé dans la grosse veine qui se trouve à côté du cortex moteur. Le Stentrode est connecté à une antenne qui se trouve sous la peau dans la poitrine et collecte des données cérébrales brutes qu’il envoie hors du corps vers des appareils externes.
Peter Yoo, directeur principal des neurosciences chez Synchron, a déclaré que puisque l’appareil n’est pas inséré directement dans le tissu cérébral, la qualité du signal cérébral n’est pas parfaite. Mais le cerveau n’aime pas être touché par des objets étrangers, a déclaré Yoo, et la nature moins invasive de la procédure la rend plus accessible.
« Il y a environ 2 000 interventionnistes qui peuvent effectuer ces procédures », a déclaré Yoo à Avresco. « C’est un peu plus évolutif, par rapport, par exemple, à la chirurgie à cerveau ouvert ou aux trous de bavure, que seuls les neurochirurgiens peuvent effectuer. »
Philip O’Keefe, l’un des patients de Synchron dans l’essai clinique SWITCH, a été la première personne au monde à tweeter à l’aide d’un appareil BCI.
Source : Synchrone
Pour les patients atteints de paralysie sévère ou de maladies dégénératives telles que la sclérose latérale amyotrophique ou SLA, la technologie de Synchron peut les aider à retrouver leur capacité à communiquer avec leurs amis, leur famille et le monde extérieur, que ce soit en tapant, en envoyant des SMS ou même en accédant aux réseaux sociaux.
Les patients peuvent utiliser le BCI de Synchron pour faire des achats en ligne et gérer leur santé et leurs finances, mais Oxley a déclaré que ce qui les excite souvent le plus, c’est la messagerie texte.
« Perdre la capacité d’envoyer des SMS est incroyablement isolant », a déclaré Oxley. « Rétablir la capacité d’envoyer des SMS à ses proches est une restauration de pouvoir très émotionnelle. »
En décembre 2021, Oxley a cédé son compte Twitter à un patient nommé Philip O’Keefe, qui souffre de la SLA et a du mal à bouger ses mains. Environ 20 mois plus tôt, O’Keefe a été implanté avec le BCI de Synchron.
« Bonjour, tout le monde ! Court tweet. Des progrès monumentaux, » O’Keefe a tweeté sur la page d’Oxley, en utilisant le BCI.
La technologie de Synchron a attiré l’attention de ses concurrents. Musk a approché la société pour discuter d’un investissement potentiel l’année dernière, selon un rapport de Reuters. Synchron a refusé de commenter le rapport. Neuralink n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Neuralink développe un BCI conçu pour être inséré directement dans le tissu cérébral, et bien que la société ne teste pas encore son appareil chez l’homme, Musk a déclaré qu’il espère qu’il le fera cette année.
Haggstrom a déclaré que le financement de son entreprise contribuera à accélérer le développement du produit de Synchron et à le pousser vers un essai clinique pivot qui rapprocherait l’entreprise de la commercialisation.
Alex Morgan, partenaire de Khosla Ventures, qui a dirigé un tour de financement précédent, a déclaré que si l’appareil de Synchron peut sembler sortir de la science-fiction, il est fondé sur la « vraie science » et fait déjà une différence significative dans la vie des patients.
« Synchron aide en fait les gens en ce moment, aujourd’hui », a-t-il déclaré dans une interview. « Cela, pour moi, est vraiment exceptionnel. »
L’interface cerveau-ordinateur de Synchron, le réseau d’électrodes endovasculaires Stentrode™ et l’unité récepteur-émetteur implantable.
Source : Synchrone
En janvier, la revue médicale JAMA Neurology a publié les résultats de sécurité à long terme évalués par des pairs d’un essai du système BCI de Synchron en Australie. L’étude a révélé que la technologie est restée sûre et n’a pas détérioré la qualité du signal ou les performances sur une période de 12 mois.
« C’était une énorme publication pour nous », a déclaré Haggstrom.
Haggstrom a déclaré que la commercialisation est essentielle pour tous les acteurs de l’industrie.
« J’aime toujours être compétitif, et donc pour moi, être le premier sur le marché est essentiel », a déclaré Haggstrom. « Nous rencontrons de futurs patients pour parler de leurs besoins et d’autres choses, et donc quand vous voyez cela, et que vous parlez à ces familles et aux soignants, vous voulez courir aussi vite que possible pour leur apporter une aide dans leur vie quotidienne. »
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