Tottenham ne peut pas se permettre de faire du somnambulisme vers une autre saison perdue

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DEPUIS LE STADE DE TOTTENHAM HOTSPUR – Après des défaites molles et sans vie contre Leicester City et l’AC Milan, Tottenham avait grand besoin de montrer des signes d’impulsion à domicile contre ses rivaux londoniens West Ham dimanche.

Antonio Conte, qui a maintenant décidé de se remettre d’une opération de la vésicule biliaire chez lui en Italie après son retour dans le giron des Spurs plus tôt que prévu, fait l’objet d’une colère sur les réseaux sociaux depuis quelques mois. Il semble peu probable que l’entraîneur-chef signe un nouveau contrat au-delà de cette saison, ce qui suscite naturellement des questions dans les communautés en ligne.

Cette exaspération est finalement arrivée dans les tribunes cette semaine, ceux qui se sont rendus à San Siro mardi exprimant leurs inquiétudes quant à la position de Conte.

L’entraîneur adjoint Cristian Stellini a mené depuis la ligne de touche contre West Ham, tout comme il l’a fait il y a quinze jours lors d’une victoire 1-0 contre Manchester City.

Après une première mi-temps plutôt terne (comme c’est généralement le cas avec Tottenham), les hôtes ont repris vie après la pause. Emerson Royal – nettement amélioré depuis l’arrivée de son rival de position Pedro Porro – a ouvert le score avant que Son Heung-min ne quitte le banc pour glacer le match.

Avec la chute de Newcastle à Liverpool samedi, les Spurs ont maintenant réintégré le top quatre de la Premier League, un look qui semble étrange depuis la pause de la Coupe du monde.

Tottenham a été extrêmement décevant cette saison. Après une fin aussi solide de la campagne 2021/22, ils étaient censés être l’équipe du nord de Londres qui a comblé l’écart avec les prétendants au titre. À tout le moins, ils sont entrés en 2022/23 en tant que choix consensuel pour terminer à nouveau dans le top quatre.

Ils ont trébuché d’un pilier à l’autre, d’une blessure à l’autre, « sous-performants avec de la place » à « surmédiatisés ».

Et pourtant, ils ont encore tout en place pour réussir cette fin de saison. Ils sont encore assez clairement à la lutte pour la quatrième place avec une qualité individuelle supérieure à celle de leurs rivaux de position. La FA Cup semble plus gagnable que ces dernières années, la Ligue des champions une compétition beaucoup plus ouverte que jamais à l’ère moderne.

L’année dernière, les Spurs ont dépassé les attentes pour sauver leur saison et en faire une saison mémorable pour les bonnes raisons. Cette fois, ils n’ont même pas besoin de le faire – quelques performances 7/10 dans les moments clés devraient suffire à faire l’affaire.

À certains moments, cette saison a ressemblé à celle de 2020/21 à huis clos – le nadir de Jose Mourinho. Des performances misérables ont été dissimulées par l’éclat de Harry Kane, un succès tangible toujours possible même malgré les malheurs sur le terrain, des victoires rapidement oubliées et des faux pas qui les ont dépassés.

Le problème actuel réside dans Conte et le nuage sur son avenir. A ce stade, ce serait assez surprenant de le voir en N17 au-delà du mois de mai. Les affichages ont été ternes pendant un certain temps, la direction manquait souvent et les résultats ne suffisaient pas à justifier le maintien d’un gestionnaire axé sur les résultats.

Il y a des excuses extrêmement compréhensibles pour ce déclin soudain. Conte a perdu plusieurs personnes proches de lui au cours des derniers mois, dont le vénéré entraîneur de fitness des Spurs, Gian Piero Ventrone. Sa femme et sa fille vivent loin de lui à Turin. Le programme a été condensé et éprouvant pour tout le monde.

Les Spurs n’ont pas nécessairement besoin de se séparer de Conte avant la fin de son contrat, mais trouvent plutôt une solution dans laquelle tout le monde lit la même feuille d’hymne. Son retour rapide (et probablement malavisé) après l’opération prouve son dévouement inébranlable à son « travail », un terme et une notion répétés à chaque conférence de presse. Conte, dans son cœur, veut être un manager à succès et il y a encore toutes les chances de le faire avec Tottenham cette saison.

Il y a des raisons pour que les Spurs soient positifs avant un autre derby londonien dimanche prochain, cette fois avec Chelsea en chute libre. Il serait cependant avantageux que ces sentiments durent plus de sept jours cette fois.

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