La société de stations spatiales Vast a annoncé mardi qu’elle avait acquis une autre startup Launcher dans le cadre d’une opération qui triple effectivement les effectifs de la première et élargit sa gamme de technologies et d’IP.

« Construire une station spatiale est une entreprise complexe, et vous avez besoin de beaucoup de personnes pour le faire », a déclaré à Avresco le fondateur et PDG de Vast, Jed McCaleb. « Le simple fait d’avoir les ingénieurs de Launcher accélérera [development]. »

Vast vise à construire des habitats humains avec une gravité artificielle, une étape plus ambitieuse que l’environnement de gravité zéro existant de la Station spatiale internationale, ou d’autres stations privées en cours. L’acquisition de Launcher ajoute environ 80 employés aux 40 employés existants de Vast et apporte avec elle le « remorqueur spatial » du satellite Orbiter de la société et le moteur de fusée liquide E-2 qui sont actuellement en développement.

« La technologie qu’ils ont construite – une grande partie est directement applicable à ce que nous allons faire, nous n’avons donc pas à la développer à nouveau à partir de zéro », a déclaré McCaleb.

Les conditions financières de l’accord n’ont pas été divulguées.

« Je peux vous dire que nos investisseurs et notre équipe sont satisfaits ; c’est un bon résultat pour les deux parties », a déclaré le fondateur de Launcher, Max Haot, qui rejoindra Vast en tant que président de la société.

Basée à Long Beach, en Californie, dans une installation de 115 000 pieds carrés, Vast a été fondée l’année dernière par McCaleb, qui a fait fortune dans la crypto-monnaie. Il vaut environ 2,5 milliards de dollars selon Forbes. Avant de lancer Vast, McCaleb a plongé pour la première fois dans l’industrie spatiale en 2021, rejoignant le conseil d’administration de Firefly Aerospace après un investissement via un organisme à but non lucratif qu’il a fondé appelé l’Institut Astera.

McCaleb et Haot se sont rencontrés pour la première fois l’été dernier, et Haot a parlé à McCaleb du potentiel d’investir dans Launcher, a-t-il déclaré à Avresco. Alors que Haot a construit Launcher depuis 2017 « avec moins de 30 millions de dollars de financement », il a déclaré que la collecte de fonds était « l’un de nos plus grands défis » et que la discussion avec McCaleb s’est rapidement centrée sur les fusions et acquisitions.

« Nous avons maintenant des ressources bien plus importantes grâce à Jed », a déclaré Haot.

Vast et Launcher ont signé l’accord le 10 novembre et l’acquisition a été conclue il y a environ une semaine.

L’échec récent de la première mission Orbiter de Launcher, qui a atteint certains objectifs mais n’a pas été en mesure de déployer les multiples satellites clients à bord, « n’a pas du tout été pris en compte » dans le processus d’acquisition, a déclaré Haot.

La société prévoit d’effectuer les deux prochaines missions Orbiter cette année.

« En fin de compte, notre objectif est une station plus grande qu’Orbiter, mais beaucoup des mêmes composants et de la même technologie finissent par voler sur la station, vous avez donc en quelque sorte besoin de cette plate-forme pour la tester », a déclaré McCaleb. .

Alors que Launcher développait une petite fusée appelée Light, pour laquelle le moteur E-2 était en test, Vast a annoncé que la société ne continuerait pas à travailler sur la fusée. Et, bien que McCaleb ait reconnu que le moteur E-2 n’est pas quelque chose que sa société aurait développé par lui-même, il a déclaré que Launcher avait fait « une tonne de progrès à ce sujet et cela semble super précieux, donc ce n’est pas quelque chose que nous voulions arrêter. « 

Pour l’instant, McCaleb est le seul bailleur de fonds de Vast alors qu’il poursuit un objectif à long terme de construire des stations spatiales à gravité artificielle.

« L’un des avantages de l’autofinancement est que nous ne sommes pas redevables, non seulement aux cycles économiques, mais aux caprices des investisseurs en général », a déclaré McCaleb.