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Vous êtes-vous déjà retrouvé à chercher vos clés ou votre téléphone pour finir par être distrait par un objet aux couleurs vives qui attire votre attention ? Ce type de capture attentionnelle par des objets qui se détachent de leur environnement est connu sous le nom de « pop-out ». Le pop-out est souvent fonctionnel, par exemple lorsque nous voulons que les gens prêtent attention aux panneaux de signalisation rouge vif. Cela peut cependant aussi nous distraire de nos objectifs, par exemple lorsqu’un classeur aux couleurs vives nous empêche de trouver nos clés sur un bureau encombré. Ne serait-il pas agréable que la fenêtre contextuelle des éléments distrayants puisse d’une manière ou d’une autre être bloquée ou supprimée pour éviter les distractions et nous aider à trouver plus rapidement ce que nous recherchons ?
Une nouvelle recherche du groupe Vision et Cognition de l’Institut néerlandais des neurosciences, publiée dans PNAS, démontre que cela est en effet possible. Après l’entraînement, le cerveau visuel peut supprimer les réponses neuronales aux distracteurs pop-out qui sont généralement améliorées par rapport aux réponses à d’autres éléments non distrayants. Les chercheurs ont entraîné des singes à jouer à un jeu vidéo dans lequel ils recherchaient une forme unique parmi plusieurs objets, tandis qu’un objet de couleur unique tentait de les distraire. Dès que les singes ont trouvé la forme unique, ils ont fait un mouvement des yeux vers celle-ci pour indiquer leur choix. Après un certain entraînement, les singes sont devenus très bons à ce jeu et n’ont presque jamais fait de mouvements oculaires vers le distracteur.
Les neurones de la zone V4 du cortex visuel, une zone du cerveau qui traite les informations visuelles relativement tôt après leur capture par les yeux, ont montré des réponses constamment améliorées aux stimuli cibles de forme. Les réponses aux stimuli colorés distrayants, d’autre part, n’ont été que très brièvement améliorées, mais ont rapidement été supprimées. Il semble que le cerveau détecte d’abord brièvement la présence du stimulus distrayant, puis le supprime rapidement pour éviter qu’il n’interfère avec la recherche de la cible de forme. Le signal de sortie de couleur qui pourrait causer une distraction est donc essentiellement inversé en une sorte de sortie négative, ou « pop-in », pour éviter la distraction.
Le chercheur Chris Klink : « Choisir à quoi s’occuper est très important pour la perception visuelle et le comportement en général. Même si le cerveau a une puissance de traitement impressionnante, il ne peut tout simplement pas traiter toutes les informations disponibles à la fois. L’attention doit trouver un équilibre entre notre propre les objectifs générés en interne et tout ce qui semble être important dans l’environnement. Gérer efficacement la distraction est un aspect crucial de ce processus, que nous comprenons maintenant un peu mieux.
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