Erik ten Hag a la chance de remporter à Manchester United son premier trophée depuis 2017 lorsque son équipe affrontera Newcastle lors de la finale de la Coupe Carabao dimanche.

Le Néerlandais a conquis les fidèles d’Old Trafford lors de sa première saison à la barre, inculquant une discipline indispensable pour aller de pair avec une marque de football élégante.

Mais la route jusqu’ici n’a pas été facile pour Ten Hag. Les Red Devils ont été battus 2-1 à domicile par Brighton le week-end d’ouverture de la saison, avant d’être déchirés par Brentford une semaine plus tard, concédant quatre buts en première mi-temps contre les Bees.

Après cette raclée 4-0, United a soutenu le classement de la Premier League et il y avait déjà de grands points d’interrogation sur son aptitude à gérer le club.

Ten Hag a dû combattre des incendies assez importants lors de sa conférence de presse d’après-match, et avec le recul, ses réponses calmes et recueillies ont extrêmement bien vieilli.

Voici ce qu’il a dit ce jour-là et comment il a eu raison…

Lors de l’édition de cette semaine de TFP, la légende de Chelsea Joe Cole rejoint Harry Symeou, Grizz Khan, Scott Saunders et Hunter Godson pour discuter de toutes les actions de l’UEFA Champions League à partir du milieu de la semaine, ainsi que pour anticiper les plus grands matches de ce week-end. Si vous ne voyez pas cette intégration, cliquez suricipour regarder la vidéo !

Les hommes de Ten Hag ont été punis pour avoir essayé de jouer de l’arrière à tout prix au lieu de choisir d’aller loin si nécessaire.

« Je pense que nous avons tous vu le match. Je pense que Brentford avait plus faim pour un, et deux, nous avons concédé des buts sur des erreurs individuelles. Vous pouvez avoir un bon plan, mais ensuite vous mettez le plan à la poubelle.

« Je pense que cela n’avait rien à voir avec la tactique [aspects]. Les deux premiers objectifs concernent la distribution du ballon, c’est un, et les décisions.

« Je pense qu’ils suivent mes instructions, mais oui, ils prennent de mauvaises décisions. C’est le football, c’est un jeu d’erreurs. Nous avons été punis.

« C’est une conclusion [that United can’t play Ten Hag’s way]. Je ne l’admettrai pas. Je pense qu’ils peuvent, ils l’ont déjà montré en pré-saison, cela n’a rien à voir avec ça. C’est à peu près quand vous faites des erreurs que nous commettons ce soir, chaque plan ou stratégie que vous pouvez mettre à la poubelle.

« Je ne veux pas jouer de l’arrière quand ce n’est pas possible. C’est naïf comment nous avons joué aujourd’hui. C’était plus pour jouer directement. Nous les avons attirés, il y avait de l’espace haut sur le terrain, mais vous devez jouer cette option. Vous devez choisir cette option, c’est ce que nous n’avons pas fait. Mais nous allons apprendre, nous devons apprendre. Mais ce n’est pas bon à ce niveau, certainement pas le standard que nous voulons. »

Depuis cette performance, United a rarement été surpris par de tels manques de concentration. Ils ont rapidement compris quand aller court et quand aller long, en commençant par une victoire 2-1 sur leurs rivaux Liverpool la semaine suivante.

David de Gea a renversé le tir de Josh Dasilva dans le filet pour donner à Brentford une avance tôt cet après-midi. Il a ensuite été puni pour son incapacité à jouer de l’arrière plus tard dans la journée.

« J’ai confiance qu’il peut le faire [play from the back]. Évidemment le deuxième but, OK [he made an error]mais j’ai déjà vu à l’entraînement et aux premiers matchs qu’il peut faire ça. »

De Gea n’a en aucun cas été parfait avec sa distribution cette saison, mais il a au moins semblé plus à l’aise et compétent en possession.

Lisandro Martinez a été malmené par Ben Mee pour le troisième but de Brentford et il a été accroché à la mi-temps, ce qui a soulevé d’autres questions quant à savoir si un défenseur central de 5’9 pourrait réussir en Angleterre.

« J’ai remplacé trois [at half-time] mais j’aurais pu tous les changer. Nous voulions apporter une nouvelle énergie au jeu et pas spécifiquement à celui que nous avons remplacé car je ne pense pas que ce soit honnête pour eux.

« Ce sont mes joueurs et nous sommes ensemble. Nous sommes dans une situation vraiment difficile et nous sommes clairs, nous devons nous serrer les coudes. Nous devons trouver les sources et nous devons trouver des solutions. »

En fin de compte, oui, Ten Hag aurait pu tous les changer et Martinez – l’un des meilleurs défenseurs de la Premier League cette saison – n’était pas le seul à blâmer.

À son retour à Brentford, Christian Eriksen a offert un but à son compatriote Mathias Jensen, regardant hors de sa profondeur en tant que numéro six en partenariat avec Fred.

Il a été dit à Ten Hag que c’était un rôle qu’Eriksen n’avait pas joué en Angleterre pendant les périodes avec Tottenham et Brentford.

« Oui, mais il n’était pas obligé de recevoir le ballon là-bas. Nous avons donné des options, les joueurs doivent choisir, mais oui, nous avons dit jouer longtemps, les inviter et jouer longtemps. »

Il s’agissait en grande partie d’une erreur individuelle plutôt que d’une erreur tactique, mais il était clair que United avait besoin d’une option différente pour lier la défense et le milieu de terrain. On a demandé au patron si cette défaite aurait dissuadé les objectifs de transfert de rejoindre United.

« Je n’y pense pas. Je pense à tirer le meilleur parti de cette équipe, de ces joueurs, et nous devons renforcer l’équipe, mais pour le moment, ce n’est pas mon problème. »

Casemiro, qui n’était publiquement lié à United que quelques jours plus tard, signerait plus tard dans la fenêtre et deviendrait « le ciment entre les pierres » selon Ten Hag.

Il a également été rapporté que Casemiro a regardé ce match et a informé United qu’il serait le joueur pour aider à résoudre leurs problèmes.

On a dit à Ten Hag que les fans critiquaient l’attitude des joueurs, qu’ils semblaient s’en moquer.

« Quand les résultats sont comme ça, je peux imaginer ce sentiment. Ce n’est pas bien que nous ayons montré cela, clairement. Nous devons changer cela, nous avons besoin de plus de faim sur le terrain en tant qu’individus et en tant qu’équipe.

« Nous devons le faire [turn things around]. Il est clair [we need to] analysez et il n’est pas possible que l’adversaire ait plus faim que vous. En deuxième mi-temps, j’ai vu un retour, mais il faut bien commencer. Ce n’est pas bon.

« C’est notre travail [to improve self belief], nous devons travailler là-dessus et les encourager. Ils doivent aussi l’obtenir par eux-mêmes car ils savent qu’ils sont de bons joueurs mais ils doivent être une équipe et prendre leurs responsabilités. »

Les joueurs de Brentford ont couru huit milles de plus que leurs homologues de United pendant ce match. Le lendemain, Ten Hag a rejoint ses joueurs de United pour rattraper ces huit milles sur les terrains d’entraînement de Carrington.

Ils ont depuis acquis la réputation d’être l’un des presseurs les meilleurs et les plus intelligents de la Premier League, une équipe faisant confiance à leur manager et à sa philosophie.