DELANO, Californie (AP) – Le tueur en série condamné Ramon Escobar est soupçonné d’avoir tué son nouveau compagnon de cellule vendredi dans une prison du centre de la Californie, ont annoncé les autorités.

Escobar, 51 ans, partageait une cellule de la prison d’État de North Kern à Delano avec Juan Villanueva, dont la mort fait l’objet d’une enquête pour homicide, a indiqué un communiqué du département californien des services correctionnels et de réadaptation.

Villanueva, 53 ans, a été retrouvée inconsciente peu avant 9 heures du matin et malgré les efforts de sauvetage, elle a été déclarée morte peu de temps après dans un centre de traitement carcéral, a indiqué l’agence.

Villanueva purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle pour l’agression sexuelle grave d’un enfant de moins de 14 ans dans le comté de Los Angeles.

Escobar est soupçonné d’avoir tué Villanueva et a été placé dans un logement restreint en attendant une enquête, a indiqué l’agence.

Le coroner du comté de Kern déterminera la cause officielle du décès, ont annoncé les autorités. D’autres détails n’ont pas été immédiatement fournis.

Escobar purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle après avoir plaidé coupable l’année dernière pour avoir tué cinq hommes et en avoir blessé sept autres. Il a également plaidé coupable du meurtre de sa tante et de son oncle à Houston, au Texas, en 2018.

Les procureurs ont déclaré qu’Escobar avait fui le Texas après avoir tué ses proches et était sans abri lorsqu’il a commencé à attaquer des personnes à Los Angeles et à Santa Monica pendant environ deux semaines en septembre 2018.

Les procureurs ont déclaré qu’Escobar avait matraqué les victimes avec des coupe-boulons ou une batte de baseball alors qu’elles dormaient dans les rues ou sur la plage. Tous sauf un étaient sans abri.

Escobar est arrivé en garde à vue en décembre dernier. Villanueva est arrivé le 2 février, ont indiqué des responsables.

Les deux hommes étaient hébergés au centre de réception, qui traite les prisonniers admis dans les comtés de Californie. Les détenus peuvent y être détenus jusqu’à 90 jours pendant qu’il est déterminé où ils doivent être placés dans le système pénitentiaire d’État.