Alors que de nombreux pharmaciens à travers les États-Unis ont eu du mal à mettre la main sur Ozempic, certains ne se sont pas donné la peine.

Nate Hux, le propriétaire de Pickerington Pharmacy dans l’Ohio, a cessé de stocker le médicament contre le diabète – qui a gagné en popularité, en particulier pour son utilisation hors AMM comme aide à la perte de poids – l’été dernier.

À cette époque, il y avait des pénuries généralisées d’Ozempic, mais ce n’est pas ce qui a poussé Hux à abandonner le médicament. Au lieu de cela, a-t-il dit, c’était parce que la vente de médicaments nuisait à son entreprise.

Le prix de gros moyen d’Ozempic payé par les pharmacies est d’environ 900 dollars pour un approvisionnement de 30 jours, a-t-il déclaré. Mais Hux a déclaré que pour chaque ordonnance, il n’était généralement remboursé que de 860 $.

« C’est trop cher pour nous de stocker », a-t-il déclaré.

Hux fait partie d’un groupe de pharmaciens indépendants qui ont cessé de vendre Ozempic et d’autres médicaments de la même classe, en partie, disent-ils, à cause des sous-paiements des gestionnaires des prestations pharmaceutiques, qui agissent comme intermédiaires entre les pharmaciens et les assureurs. Ces médicaments, appelés agonistes du GLP-1, sont relativement nouveaux et encore sous brevet, ce qui signifie qu’il n’existe pas d’alternative générique.

Le développement ajoute une tournure à la saga Ozempic aux États-Unis, où de nombreux patients au cours de l’année dernière ont été contraints de se rendre dans plusieurs pharmacies à la recherche du médicament, qui a été difficile à trouver en raison des pénuries.

Steve Hoffart, propriétaire de la pharmacie Magnolia à Magnolia, au Texas, a cessé de stocker Ozempic et des médicaments similaires contre le diabète il y a environ un an. Il voyait des remboursements à environ 10 $ à 40 $ de moins que le coût des médicaments.

Le changement, a-t-il dit, était nécessaire pour maintenir sa pharmacie à flot.

« Il y a eu des problèmes d’approvisionnement, mais beaucoup d’indépendants disent simplement aux gens que nous ne pouvons pas l’obtenir parce que nous ne pouvons pas nous permettre de distribuer des choses à un prix inférieur », a-t-il déclaré.

Une menace pour les pharmacies indépendantes

Les sous-paiements sont un énorme problème pour les pharmaciens indépendants, qui bénéficient souvent de taux de remboursement inférieurs à ceux des grandes chaînes de pharmacies de détail qui ont plus de pouvoir de négociation, a déclaré Inma Hernandez, professeure agrégée à l’Université de Californie, à la Skaggs School of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences de San Diego.

« C’est la raison pour laquelle de nombreuses pharmacies indépendantes ferment leurs portes », a-t-elle déclaré, ajoutant que les pharmaciens ne pouvaient pas faire grand-chose en réponse.

« Ce ne sont pas des contrats que nous pouvons négocier », a déclaré Hoffart. « Ils sont à prendre ou à laisser. Soit vous acceptez le contrat, soit vous perdez l’accès aux patients.

Allison Schneider, porte-parole de Novo Nordisk, le fabricant d’Ozempic, a déclaré que la société ne peut pas contrôler le prix que les pharmacies individuelles paient pour les médicaments ou combien elles sont remboursées par les gestionnaires de prestations pharmaceutiques. « Ces détails sont négociés entre les pharmacies et des tiers externes », a-t-elle déclaré.

Selon le Commonwealth Fund, une organisation à but non lucratif axée sur les questions de santé publique, trois gestionnaires de prestations pharmaceutiques – CVS Caremark, Cigna’s Express Scripts et UnitedHealth Group’s OptumRx – représentent 80 % du marché, ce qui leur confère un énorme pouvoir de négociation. Tous les trois sont liés aux principaux fournisseurs d’assurance maladie.

Les gestionnaires de prestations pharmaceutiques ont une incitation particulière à sous-payer les pharmaciens car cela peut orienter les clients vers leurs propres entreprises, a déclaré Andrea Pivarunas, porte-parole de la National Community Pharmacists Association, un groupe commercial de pharmacies indépendantes.

Greg Lopes, porte-parole de la Pharmaceutical Care Management Association, qui représente les gestionnaires de prestations pharmaceutiques, a déclaré : « Les pharmaciens indépendants sont des partenaires appréciés des sociétés de prestations pharmaceutiques pour fournir des soins de qualité et les médicaments nécessaires aux patients à des coûts abordables.

Les coûts élevés des médicaments de marque

Les sous-paiements ne sont pas seulement observés pour des médicaments comme Ozempic.

Selon Antonio Ciaccia, c’est un problème pour les médicaments de marque en général. Ciaccia est le PDG de 46brooklyn, un groupe à but non lucratif qui étudie les prix des médicaments aux États-Unis

Les taux de remboursement offerts par les gestionnaires de prestations pharmaceutiques visent à inciter les pharmaciens à magasiner pour le médicament le moins cher, a déclaré Ciaccia. Ce n’est généralement pas un problème pour les médicaments génériques, qui peuvent être trouvés à bas prix.

Il est cependant beaucoup plus difficile de trouver un prix bas pour les médicaments de marque, car ils sont vendus par un seul fabricant et sont généralement proposés aux pharmaciens à un prix fixe, a-t-il déclaré.

Les pharmaciens peuvent être en mesure de s’en tirer en vendant des médicaments de marque à perte, s’ils sont en mesure de combler la différence en vendant des médicaments génériques moins chers qui donnent des taux de remboursement plus élevés.

« Pour de nombreuses pharmacies, elles n’ont aucun contrôle sur cela », a déclaré Ciaccia, faisant référence à la demande de médicaments génériques. « Donc, en conséquence, de nombreuses pharmacies examineront les médicaments qui sont considérablement sous-payés et prendront la décision commerciale de ne pas laisser ce médicament empiéter sur l’ensemble de leur activité. »

Il y a environ deux ans, Mike Koelzer, pharmacien et propriétaire de Kay Pharmacy à Grand Rapids, Michigan, a été contraint de faire ce choix. Afin d’empêcher la faillite de son entreprise, il a pris la décision difficile d’arrêter de vendre tous les médicaments de marque.

Les médecins rédigent encore parfois des ordonnances à sa pharmacie pour Ozempic et d’autres médicaments de marque, et certains clients viennent encore les demander, mais Koezler leur dit qu’il ne les a pas. Il ne pense pas que sa décision de ne pas transporter les médicaments a entraîné une perte d’affaires.

« Je pense qu’ils comprennent », a-t-il déclaré. « Ils savent que les gens se font bousculer par les assurances. »

Hoffart, de Magnolia Pharmacy, a reconnu que sa décision de ne pas transporter Ozempic et des médicaments similaires pourrait faire fuir certains clients.

« Je ne peux plus me permettre de donner des choses simplement par gentillesse et bonne volonté », a déclaré Hoffart. « C’est difficile pour certains patients, mais à un moment donné, si nous ne sommes pas en affaires, nous ne pouvons plus prendre soin d’aucun patient. »

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