BERLIN – Le vice-chancelier allemand Robert Habeck a soutenu la candidature à l’adhésion à l’Union européenne du voisin du Caucase de la Russie, la Géorgie, affirmant que le pays était « très bien accueilli » dans le bloc.

La Géorgie, un ancien État soviétique situé à la frontière sud-ouest de la Russie, a demandé son adhésion à l’UE le 3 mars 2022, une semaine après l’invasion russe de l’Ukraine.

Le Conseil européen s’est depuis déclaré prêt à accorder au pays le statut de candidat une fois qu’une série de réformes parlementaires, législatives et économiques auront été réalisées.

Mais Habeck, qui, en tant que ministre allemand de l’économie, est une voix clé dans la politique européenne, est allé plus loin lundi en déclarant : « L’Europe vous est très ouverte ».

« Je sais que votre pays est très tourné vers l’Europe et vous êtes vraiment, très bienvenu », a déclaré Habeck lors de la cérémonie d’ouverture de la conférence ITB de Berlin.

La Géorgie est l’un des nombreux pays de la région qui ont accéléré leur candidature à l’adhésion à l’UE à la suite de l’invasion russe. L’Ukraine et la Moldavie voisine ont demandé leur adhésion à l’UE en février et mars 2022, respectivement, et ont obtenu le statut de candidat en juin.

La candidature de Tbilissi est toutefois particulièrement intéressante compte tenu de l’invasion antérieure du pays par la Russie en 2008, qui a entraîné une guerre de cinq jours avec des centaines de morts et de blessés et des dizaines de milliers d’autres déplacés.

Aujourd’hui, la Russie continue d’occuper 20 % du territoire internationalement reconnu de la Géorgie, et le président russe Vladimir Poutine continue de considérer le pays comme faisant partie intégrante de la sphère d’influence de Moscou dans le Caucase du Sud.

« La Géorgie a également souffert de l’agression de la Russie pendant la guerre du Caucase », a déclaré Habeck.

« L’agression de la Russie contre la Géorgie [in] 2008 a peut-être été le tournant lorsque Poutine est passé d’un politicien, d’un réformateur pour son pays, à un tyran », a-t-il déclaré.

Habeck s’exprimait aux côtés du Premier ministre géorgien, Irakli Garibashvili, qui a déclaré que son gouvernement et le peuple géorgien « faisaient de leur mieux » pour devenir membre à part entière de l’UE.

« La candidature de la Géorgie a été reconnue par le Conseil de l’Union européenne et nous sommes encore plus proches de notre civilisation de prédilection que jamais auparavant », a déclaré Garibashvili.

« Les efforts actuels de chaque Géorgien sont dirigés vers le jour où la Géorgie finira par assurer sa place sur la carte de l’Europe », a-t-il ajouté.