WASHINGTON (AP) – Les employeurs américains ont créé 311 000 emplois substantiels en février, moins que l’énorme gain de janvier, mais suffisamment pour maintenir la pression sur la Réserve fédérale afin qu’elle augmente agressivement les taux d’intérêt pour lutter contre l’inflation.

Le taux de chômage est passé à 3,6% par rapport à un creux de 53 ans de 3,4%, car davantage d’Américains ont commencé à chercher du travail et tous n’ont pas trouvé d’emploi.

Le rapport de vendredi du gouvernement a clairement indiqué que le marché du travail du pays reste fondamentalement sain, avec de nombreux employeurs toujours désireux d’embaucher. Le président de la Fed, Jerome Powell, a déclaré au Congrès cette semaine que la Fed augmenterait probablement ses hausses de taux si les signes continuaient d’indiquer une économie robuste et une inflation constamment élevée. Un marché du travail dynamique conduit généralement les entreprises à augmenter les salaires, puis à répercuter leurs coûts de main-d’œuvre plus élevés sur les clients par le biais de prix plus élevés.

Le mois dernier, le gouvernement a signalé une augmentation surprenante des embauches pour janvier – 517 000 emplois supplémentaires – bien que ce gain ait été légèrement révisé à la baisse à 504 000 dans le rapport de vendredi. Les consommateurs ont également augmenté leurs dépenses en janvier, suggérant que l’économie s’était renforcée au début de l’année. La jauge d’inflation préférée de la Fed s’est également accélérée.

Avec la croissance considérable de l’emploi en février qui vient après le gain expansif de janvier, la Fed pourrait accélérer ses hausses de taux pour lutter contre l’inflation. Lorsque la Fed resserre le crédit, cela entraîne généralement une hausse des taux sur les prêts hypothécaires, les prêts automobiles, les emprunts par carte de crédit et de nombreux prêts aux entreprises.

Ce que la Fed pourrait décider de faire à propos des taux d’intérêt lorsqu’elle se réunira plus tard ce mois-ci reste incertain. La décision reposera, en partie, sur son évaluation des données sur l’emploi de vendredi et sur le rapport de la semaine prochaine sur l’inflation à la consommation en février. Le mois dernier, le rapport du gouvernement sur l’inflation de janvier avait sonné l’alarme en montrant que les prix à la consommation avaient réaccéléré d’un mois à l’autre.

La croissance vigoureuse de l’emploi en janvier, signalée au début du mois dernier, était la première d’une série de rapports à indiquer une accélération de l’économie au début de l’année. Les ventes dans les magasins de détail et les restaurants ont également bondi et l’inflation, selon la mesure préférée de la Fed, a augmenté de décembre à janvier au rythme le plus rapide en sept mois.

Les données plus solides ont renversé un récit prudemment optimiste selon lequel l’économie se refroidissait modestement – ​​juste assez, peut-être, pour maîtriser l’inflation sans déclencher une profonde récession. Aujourd’hui, les perspectives économiques sont plus floues.

Les taux d’emprunt élevés ont creusé le marché du logement, les ventes de maisons ayant chuté pendant 12 mois consécutifs, une conséquence du taux hypothécaire moyen qui a presque doublé au cours de cette période. L’industrie manufacturière montre également des signes de faiblesse. Des taux plus élevés ont rendu plus difficile pour les entreprises et les consommateurs d’emprunter pour acheter des biens d’usine importants, des machines aux voitures en passant par les appareils électroménagers.

En revanche, les dépenses pour les services – des choses comme les voyages, les restaurants et les événements de divertissement – restent fortes. De nombreux Américains continuent de se livrer à des activités qui ont été restreintes pendant les fermetures de COVID.

L’embauche au rythme de février est environ le triple du niveau que la Fed préférerait. Des gains d’emplois d’environ 100 000 par mois seraient juste suffisants pour suivre la croissance démographique et empêcher le chômage d’augmenter. Un chiffre aussi bas signifierait également que les employeurs n’étaient pas si désespérés pour les travailleurs et n’auraient pas à continuer d’augmenter les salaires.

Un salaire plus élevé est excellent pour les employés, bien sûr. Mais les responsables de la Fed affirment que cela contribue à une inflation plus élevée, en particulier dans les industries de services à forte intensité de main-d’œuvre comme les restaurants, les soins de santé et les hôtels.