Frustrés par le manque de résultats de la médecine occidentale, certains malades de longue date du Covid se sont tournés vers des alternatives orientales. Beaucoup disent que l’acupuncture, en particulier, a apporté un soulagement.

Lauren Nichols, une résidente du Massachusetts qui a contracté Covid en mars 2020, a estimé qu’en deux ans, elle avait essayé environ 30 produits pharmaceutiques différents pour soulager ses migraines, son brouillard cérébral, sa fatigue, ses convulsions, sa diarrhée et d’autres symptômes durables.

Finalement, ses limitations physiques – et son manque de réponses – sont devenues si écrasantes qu’elle a développé des pensées suicidaires.

« J’étais très proche de ne pas être de ce monde », a-t-elle déclaré.

Mais environ trois mois après avoir commencé l’acupuncture en mai 2022, Nichols a déclaré: «Je pouvais voir les nuages ​​commencer à se séparer.

« Au lieu d’avoir des migraines environ quatre à six fois par jour au pire, j’en avais environ deux fois par jour. Et puis finalement, une fois par jour », a-t-elle déclaré. Maintenant, a déclaré Nichols, les migraines et la plupart des autres symptômes se sont résolus, grâce à une combinaison de thérapies alternatives.

En février, environ 11% des adultes américains qui avaient déjà eu Covid souffraient d’un long Covid, selon les données d’une enquête auprès des ménages menée par le Census Bureau. Long Covid est généralement défini comme ayant des symptômes qui durent au moins trois mois après une infection à coronavirus.

Il n’y a pas de traitement standard, de sorte que les médecins prescrivent souvent des médicaments en fonction des symptômes d’un individu. Certains patients de longue date de Covid prennent des stéroïdes, tandis que d’autres utilisent des médicaments antiviraux ou des médicaments conçus pour traiter les convulsions, l’hypertension artérielle ou la faiblesse musculaire.

Les médecins reconnaissent volontiers qu’il s’agit d’un processus d’essais et d’erreurs et que tous les patients ne trouvent pas de soulagement.

« Il y a eu un schéma malheureux de [long Covid] les patients vont chez le médecin et n’ont pas l’impression d’obtenir ce dont ils ont besoin, ou ont l’impression qu’ils essaient tous ces médicaments et qu’ils n’obtiennent pas le résultat qu’ils souhaitent », a déclaré le Dr Meenakshi « Cosmos » Kumar, médecin de famille spécialiste à Beth Israel Lahey Health Primary Care – The Marino Center for Integrated Health.

Kumar, qui traite Nichols, a déclaré qu’ils suggéraient souvent l’acupuncture aux longs patients Covid, même s’il n’y a pas de données cliniques pour soutenir cette utilisation particulière.

Certaines recherches sont cependant en cours. Une étude clinique au Royaume-Uni donne aux personnes atteintes de longs traitements d’acupuncture hebdomadaires de 15 minutes de Covid pendant six semaines, et à celles d’un groupe témoin des consultations téléphoniques « semi-structurées » avec un clinicien.

Le Dr Imogen Locke, oncologue clinique au Royal Marsden Hospital de Londres, dirige l’étude et a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à des résultats complets avant 2025. . »

« De toute évidence, nous devons attendre que les données soient déverrouillées », a-t-elle déclaré.

Étudier les effets de l’acupuncture est un défi

Elizabeth Joyce, radiologue thérapeutique au Royal Marsden Hospital, a déclaré qu’elle était entrée dans le procès de Locke après près de deux ans de long Covid.

« J’ai juste eu cette terrible fatigue musculaire, comme si j’avais couru quatre marathons par jour », a-t-elle déclaré.

Après avoir reçu trois semaines d’acupuncture pendant l’essai, Joyce a déclaré qu’elle se sentait suffisamment énergique pour aller courir. Elle a continué l’acupuncture seule après le procès, et sa fatigue musculaire est presque résolue, a-t-elle déclaré.

Locke a noté, cependant, que des études comme la sienne comportent des défis. Bien que certaines recherches aient montré que l’acupuncture pouvait aider à réduire la douleur chronique, la fatigue ou l’inflammation, les personnes recevant un placebo dans de telles études savent que les aiguilles ne perforent pas leur peau.

« Existe-t-il une bonne base de données solides pour l’acupuncture ? La réponse est probablement non, en raison des difficultés et des défis méthodologiques liés à la réalisation d’études sur l’acupuncture », a déclaré Locke.

Certains médecins craignent que dans l’ensemble, le manque de longs traitements Covid rende les patients vulnérables aux prestataires prédateurs.

« De nombreuses personnes profitent de leur désespoir en leur proposant des stratégies qui n’ont pas vraiment été entièrement testées et qui, dans certains cas, peuvent être dangereuses et coûteuses », a déclaré le Dr Harlan Krumholz, cardiologue et scientifique à l’Université de Yale.

Krumholz a déclaré qu’il n’est pas clair pourquoi certains patients semblent répondre aux thérapies orientales.

«Ils peuvent en tirer profit en raison d’un effet placebo. Mais honnêtement, à ce stade, si cela les aide à se sentir mieux, cela les aide toujours à se sentir mieux », a-t-il déclaré.

Parfois, cependant, les thérapies alternatives peuvent avoir des effets secondaires nocifs, selon Michelle Haddad, qui dirige une clinique de neuropsychologie post-Covid à l’hôpital de réadaptation Emory.

« Souvent, les gens pensent : « Oh, ce sont des herbes » ou « Oh, c’est un nutriment. Cela ne peut pas être nocif pour moi », et c’est possible. Il est très important que les gens tiennent leurs fournisseurs informés », a-t-elle déclaré.

De nombreux patients de longue date ne jurent que par l’acupuncture

Rachel Villalobos, qui vit à Seaside, en Californie, a décidé d’essayer l’acupuncture l’automne dernier après avoir fait face à une hypertension artérielle, des maux de tête, des étourdissements, des douleurs thoraciques, des palpitations cardiaques et des taches sombres dans sa vision – les effets d’une infection à Covid en janvier 2022.

Villalobos a donné naissance à sa fille alors qu’elle était testée positive pour Covid, puis s’est rendue aux urgences plusieurs mois plus tard après s’être évanouie lors du barbecue d’un ami. Un médecin lui a finalement diagnostiqué un syndrome de tachycardie orthostatique posturale, ou POTS, un trouble du système nerveux qui rend difficile de rester debout.

« Je voudrais juste m’évanouir », a déclaré Villalobos. « Je ne pouvais pas me lever. Je ne pouvais pas monter nos marches dans notre maison parce que je tomberais. Pendant un moment, je n’ai même pas pu tenir ma tête droite.

Villalobos a déclaré qu’elle avait pris des médicaments pour la tension artérielle, un stéroïde, des analgésiques en vente libre et du Benadryl.

Mais avec l’acupuncture, dit-elle, « tout semblait se calmer. » Ses palpitations cardiaques ont cessé, dit-elle.

Christine Kaiser, responsable clinique de l’acupuncture et de la qualité aux hôpitaux universitaires Connor Whole Health dans l’Ohio, a estimé qu’au moins 75% de ses longs patients Covid avaient bien répondu à l’acupuncture, même si beaucoup hésitaient à l’essayer.

«Ils sont frustrés et je pense peut-être un peu sceptique – comme, ils ont essayé tellement de choses, qu’est-ce que cela va faire? Mais ils sont prêts à essayer », a-t-elle déclaré.

Kaiser a expliqué que de nombreux symptômes longs de Covid étaient similaires à ceux que les praticiens avaient traités avec l’acupuncture avant la pandémie.

« L’acupuncture réduit l’inflammation. Il régule ce système nerveux autonome, aide à augmenter le flux sanguin, aide à libérer des substances neurochimiques dans le cerveau », a-t-elle déclaré.

Une combinaison d’approches

Les patients de Long Covid entreprennent généralement l’acupuncture de concert avec d’autres interventions, telles que des médicaments ou des suppléments.

Villalobos prend, entre autres, de l’ashwagandha, une herbe utilisée dans la médecine traditionnelle indienne. Nichols subit une thérapie à l’ozone par voie intraveineuse et une irradiation sanguine aux ultraviolets, et prend également de la naltrexone, un médicament utilisé pour traiter les troubles liés à l’utilisation d’opioïdes. Les premières recherches suggèrent que cela pourrait aider à tempérer une réponse immunitaire hyperactive.

Alisa Bolling, une infirmière à la retraite de Parkland, en Floride, a déclaré qu’après avoir rebondi de médecin en médecin à la recherche de longs traitements Covid, elle s’appuie désormais sur la méditation, l’acupuncture et un supplément contenant du boswellia, un extrait de plantes utilisé en chinois traditionnel, au Moyen-Orient et médecine indienne.

« Cela semble fou, mais ça marche », a déclaré Bolling. « En tant qu’infirmière, surtout, j’ai épuisé toutes les possibilités. »

Kumar a déclaré que selon le patient, un mélange d’herbes adaptogènes ou de curcuma pourrait être recommandé. Mais la médecine orientale peut être coûteuse et n’est souvent pas couverte par une assurance, ce qui peut en entraver l’accès. Kumar a déclaré que la plupart des longs patients Covid de Beth Israel Lahey Health étaient des femmes blanches.

Les visites chez un spécialiste et les médicaments sur ordonnance peuvent également être coûteux.

Nichols a estimé qu’elle avait dépensé entre 30 000 et 40 000 dollars avant d’essayer l’acupuncture.

« J’aurais préféré dépenser cet argent pour ces [alternative] traitements parce qu’ils sont en fait pour moi plus curatifs et plus favorables », a-t-elle déclaré. « Les traitements occidentaux n’ont été rien de moins qu’un gaspillage d’argent. »