Le lieutenant-gouverneur du Tennessee s’est excusé d’avoir commenté des dizaines de photos Instagram racées publiées par un jeune homosexuel au cours des trois dernières années. Mais l’artiste en herbe de 20 ans a déclaré que le législateur conservateur n’avait rien à se reprocher.

Le lieutenant-gouverneur Randy McNally, 79 ans, a fait l’objet de critiques jeudi après que le Tennessee Holler, un média progressiste local, a signalé pour la première fois qu’il avait commenté des photos Instagram partiellement nues publiées par Franklyn McClure alors que l’État adoptait des projets de loi ciblant la communauté LGBTQ.

Dans une interview jeudi avec NewsChannel 5, une filiale de CBS à Nashville, McNally a déclaré que son intention n’était pas d’embarrasser ou de blesser ses amis, sa famille ou ses collègues à l’Assemblée législative, où il est également président du Sénat dirigé par les républicains.

« Je suis vraiment, vraiment désolé si j’ai embarrassé ma famille, embarrassé mes amis, embarrassé l’un des membres de la législature avec les messages », a-t-il déclaré à NewsChannel 5.

Parmi les photos commentées par McNally, il y avait une photo en gros plan du dos de McClure, où il ne porte que ce qui semble être un slip. McNally a écrit deux commentaires sur le post : « Finn, tu peux transformer un jour de pluie en arcs-en-ciel et en soleil ! » et un autre avec des cœurs et des émoticônes de feu, auquel McClure a répondu : « Tu es littéralement toujours un roi si gentil », avec un émoji de cœur. Finn est le surnom de McClure, connu sous le nom de Franklyn Superstar sur les réseaux sociaux.

Lorsque NewsChannel 5 a interrogé McNally sur sa réponse à cette photo particulière, il a dit qu’il essayait « d’encourager les gens avec des publications et d’essayer, vous savez, de les aider si je le peux ».

Il a déclaré à NewsChannel 5 qu’il s’était d’abord lié d’amitié avec McClure, qui est originaire de la région de Knoxville et vit maintenant à Charlotte, en Caroline du Nord, sur Facebook, puis plus tard sur Instagram, mais que les deux n’ont jamais eu de relation personnelle ni ne se sont rencontrés en personne.

Dans une interview, McClure a confirmé que les deux ne s’étaient jamais rencontrés, mais il a dit que McNally lui avait envoyé des messages privés, le premier remontant à juin 2020. Il a dit qu’ils étaient pour la plupart « à sens unique de son côté ».

Interrogé sur le contenu de ces messages privés, McClure a déclaré: « Les messages, je dirais, montrent qu’il m’a définitivement soutenu, et s’il peut me soutenir, il peut certainement faire de la place dans son cœur pour soutenir beaucoup, beaucoup plus de personnes comme moi. »

McNally n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Avresco News pour savoir s’il avait déjà envoyé un message privé à McClure.

McNally a publié plus de 80 commentaires sur le compte Instagram de McClure du début juin 2020 au 26 février, ses premiers commentaires ressemblant davantage à des discours d’encouragement en réponse aux publications de McClure sur sa vie et sa santé mentale.

Plus récemment, McNally a aimé une photo que McClure a publiée en décembre 2022 dans laquelle McClure se décrit comme une « houe » et dit qu’il accomplit des actes sexuels pour de la marijuana gratuite.

Lorsque News Channel 5 a demandé s’il était approprié d’aimer la photo, McNally a répondu: « Probablement pas, probablement pas. »

Certaines personnes et défenseurs LGBTQ se sont demandé si les commentaires et les likes étaient appropriés compte tenu de la différence d’âge entre McNally et McClure, qui a déclaré qu’il avait 17 ans lorsque McNally a commencé à commenter ses photos. Ils ont également accusé le lieutenant-gouverneur d’hypocrisie, notant qu’il a récemment voté en faveur d’un projet de loi qui criminalise certaines performances de drag. Le gouverneur Bill Lee, également républicain, a signé le projet de loi le mois dernier, et il entrera en vigueur le 1er avril.

Le lieutenant-gouverneur a déclaré à NewsChannel 5 qu’il s’était engagé avec McClure et d’autres personnes LGBTQ sur Instagram parce qu’il essayait de mieux soutenir leur identité.

Il a noté qu’en 2020, il n’avait pas soutenu un projet de loi autorisant les agences d’adoption religieuses à refuser de placer des enfants dans des couples si cela «violait les convictions ou politiques religieuses ou morales écrites de l’agence». À l’époque, les défenseurs ont déclaré que le projet de loi permettrait aux agences de discriminer les couples de même sexe. Il a finalement été adopté et Lee l’a signé dans la loi.

McClure a déclaré qu’il n’avait découvert qu’il y a deux jours que McNally avait soutenu des projets de loi ciblant la communauté LGBTQ, dont un qui restreint où et devant qui des performances de drag peuvent avoir lieu. « C’était triste à entendre », a-t-il déclaré.

Interrogé spécifiquement sur le projet de loi sur les dragues, McClure a émis l’hypothèse que McNally était « influencé par quiconque l’entourait » et succombait à la « pression des pairs ».

« Il peut évidemment m’apprécier d’une certaine manière, et s’il peut m’apprécier, vous savez, je suis assez là-bas. Je ne pense pas que les drag queens font, pour la plupart, vous savez, des spectacles où elles ont juste leurs fesses dans le visage de tout le monde », a-t-il déclaré. « J’ai mes fesses sur le visage des gens, et il en a soutenu certains, donc je ne sais pas pourquoi il soutient un projet de loi visant à nuire à l’argent, à l’expression et au bonheur des gens. »

McClure a dit qu’il était d’accord avec ceux qui ont qualifié McNally d' »hypocrite ».

Suite à l’histoire de Tennessee Holler jeudi et à la couverture ultérieure par d’autres organes de presse, dont Avresco News, McClure a déclaré qu’il avait reçu une vague de soutien sur les réseaux sociaux et qu’il se sentait « très spécial » depuis que la nouvelle a été annoncée.

Il a également déclaré que McNally faisait partie de ceux qui l’ont contacté depuis la publication de l’histoire de Tennessee Holler jeudi. Il a décrit la communication comme « juste un message pour me dire merci d’être gentil avec tout le monde ».

Interrogé sur les excuses télévisées de McNally, McClure a déclaré « c’est triste » que McNally ait ressenti le besoin de s’excuser.

« Il a apprécié mes messages, quelle qu’en soit la raison, et je ne pense pas que vous devriez être gêné. Je pense que ça parle du Tennessee, ça parle des républicains et des homophobes », a-t-il déclaré. « Je pense juste que c’est triste que nous vivions dans une société où nous ne pouvons pas tous être amis, n’est-ce pas ? Nous ne pouvons pas simplement nous aimer et nous apprécier pour qui nous sommes, au lieu de penser que nous devons nous changer les uns les autres.

Les républicains du Tennessee ont proposé plus de deux douzaines de projets de loi jusqu’à présent cette année qui ciblent les droits des LGBTQ, selon l’American Civil Liberties Union, qui suit la législation. Lorsqu’on lui a demandé s’il souhaitait envoyer un message à McNally et à d’autres législateurs de son État d’origine qui soutiennent de telles mesures, McClure a déclaré: « Personne ne fait de mal à personne en portant une perruque », se référant spécifiquement au projet de loi.

Il a ensuite ajouté, se référant à un autre projet de loi signé par le gouverneur qui interdit les soins liés à la transition pour les mineurs, y compris les bloqueurs de la puberté, l’hormonothérapie et la chirurgie, « Ce n’est pas parce que vous croyez que quelqu’un, un enfant ou qui que ce soit, ne devrait pas pouvoir faire la transition Ça ne veut pas dire que tu devrais pouvoir imposer ça à quelqu’un d’autre.

Lorsque NewsChannel 5 a demandé à McNally s’il pensait que la controverse affectait sa capacité à diriger, il a répondu: « J’espère que non. » Quant à savoir s’il a pensé à démissionner, McNally a déclaré: «Je pense que cela dépend vraiment des membres du Sénat. Je servirais à leur guise, et ils sont mon patron.

Quant à McClure, il collecte actuellement des fonds pour déménager à Los Angeles, où il espère devenir un artiste performant et une « version masculine » du rappeur Doja Cat, qu’il a appelé son inspiration.