Quelques heures avant le début du sommet, le ministre sud-coréen du Commerce, Lee Chang-yang, a déclaré que le Japon avait accepté de lever les contrôles à l’exportation sur la Corée du Sud à la suite des pourparlers cette semaine, et que la Corée du Sud retirerait sa plainte auprès de l’Organisation mondiale du commerce une fois les restrictions levées.

Le Japon et la Corée du Sud ont longtemps eu des différends au sujet de la colonisation japonaise de la péninsule coréenne de 1910 à 1945 et des atrocités pendant la Seconde Guerre mondiale, qui comprenaient la prostitution forcée de «femmes de réconfort» pour les soldats japonais et des différends territoriaux sur un groupe d’îles. Les liens ont atteint leur paroxysme lorsque la Cour suprême sud-coréenne a ordonné aux entreprises japonaises de verser une indemnisation aux victimes coréennes ou aux proches endeuillés en 2018, et le Japon a imposé des sanctions commerciales à la Corée du Sud peu de temps après.

Le ministère japonais de l’économie, du commerce et de l’industrie a déclaré que le Japon avait reconnu l’amélioration des contrôles à l’exportation de la Corée du Sud au cours des pourparlers et qu’à la suite de la décision de Séoul d’abandonner l’affaire de l’OMC, le Japon avait décidé de lever les restrictions contre la Corée du Sud et de restaurer le pays au statut qu’il avait avant juillet 2019.

Le ministère de Lee a déclaré que les pays continueront de discuter de la restauration mutuelle du statut commercial préféré. Les deux pays ont également convenu d’entamer des dialogues réguliers sur la sécurité économique, selon Kishida.

Le sommet intervient alors qu’une série d’événements dramatiques souligne ce que Kishida a appelé un « environnement de sécurité sévère ».

Washington accueillera favorablement de meilleures relations entre le Japon et la Corée du Sud, car les querelles sur des questions historiques ont sapé une poussée américaine pour renforcer ses alliances en Asie. Les trois pays ont entamé jeudi des exercices conjoints de lutte anti-sous-marine, rejoints par le Canada et l’Inde.

Un lancement de missile nord-coréen tôt jeudi, juste avant le départ de Yoon pour Tokyo, pourrait donner à lui et à Kishida un élan pour rapprocher diplomatiquement leurs pays. Le missile balistique intercontinental a été lancé sur une trajectoire abrupte pour éviter le territoire d’autres pays et est tombé en eaux libres au large de l’île septentrionale du Japon, Hokkaido. Il était très probablement destiné à envoyer un message à la fois sur le sommet et sur les exercices militaires conjoints.

Le différend entre la Chine et le Japon au sujet de minuscules îles de la mer de Chine orientale s’est également intensifié jeudi, les deux parties accusant l’autre de violer leur territoire maritime. Le sommet fait suite à une série de succès diplomatiques chinois dans des régions traditionnellement considérées comme plus influencées par les États-Unis. L’Arabie saoudite et l’Iran ont annoncé un accord surprise pour renouveler les relations diplomatiques négociées par la Chine.

Kishida et Yoon doivent dîner et avoir des entretiens informels après le sommet, selon le bureau de Kishida. Selon les médias, Kishida organisera un dîner en deux parties : un ragoût de bœuf « sukiyaki » dans un restaurant, puis du « omu-riz », ou du riz garni d’une omelette – qui serait le plat préféré de Yoon – dans un autre.