Les avocats de Boeing ont fait valoir devant le tribunal le mois dernier que les familles des victimes décédées lors d’un accident précoce du 737 Max n’avaient pas droit à des dommages et intérêts parce qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves de « douleur avant l’impact ».

Lorsque le vol 302 d’Ethiopian Airlines a plongé dans le sol le 10 mars 2019, après six minutes presque certainement terrifiantes de vol incontrôlable, les 157 personnes à bord ont péri.

Mais comme le jet voyageait à la vitesse du son, ils sont probablement tous morts plus ou moins instantanément, dit Boeing, donc il n’y avait pas assez de temps pour que la douleur se manifeste. Par conséquent, la société estime qu’une indemnisation supplémentaire des familles des victimes pour la douleur et la souffrance serait excessive.

« Alors que les passagers ont sans aucun doute perçu le vol comme effrayant, les humains ont tendance à garder espoir et à ne pas s’attendre au pire », a déclaré Jonathan French, un témoin expert de Boeing, dans un dossier judiciaire obtenu par le Wall Street Journal. « En fin de compte, il est impossible de connaître l’expérience subjective de chaque occupant. »

À première vue, c’est une affirmation absurde à faire.

Les passagers à bord de l’avion, ont soutenu les plaignants devant le tribunal, « ont indéniablement souffert d’horribles détresses émotionnelles, de douleurs et de souffrances, ainsi que d’impacts/blessures physiques alors qu’ils enduraient des forces G extrêmes, se préparaient à l’impact, savaient que l’avion fonctionnait mal et finissaient par s’effondrer. au sol à une vitesse terrifiante.

Mais dans l’Illinois, où l’affaire est entendue, il existe une base juridique permettant à Boeing de tenter l’argument.

Contrairement à d’autres États, tels que New York et le Texas, l’Association du barreau de Chicago note que les tribunaux de l’Illinois n’ont pas encore pleinement déterminé si un plaignant peut demander des dommages-intérêts pour la «peur avant l’impact» d’un défunt.

Et le précédent créé par un accident mortel d’avion de passagers DC-10 d’American Airlines en 1979 à l’extérieur de Chicago a limité les dommages-intérêts qui pourraient être demandés pour une telle détresse mentale.

Jusqu’à présent, Boeing a réglé environ 75 % des poursuites civiles liées à l’accident et espère vraisemblablement régler le reste au lieu d’aller en procès en juin.

Les avocats de Boeing se sont inquiétés dans un dossier que si la douleur et la souffrance étaient sur la table, « les jurés sympathiseraient inévitablement avec les témoignages sur la crainte présumée des passagers d’une mort imminente et s’imagineraient à la place des passagers ».

Dans une déclaration au Avresco, un porte-parole de Boeing a présenté ses excuses aux familles concernées et s’est engagé à « résoudre de manière constructive » les cas restants.

« Nous sommes profondément désolés pour tous ceux qui ont perdu des êtres chers sur le vol 610 de Lion Air et le vol 302 d’Ethiopian », indique le communiqué, faisant référence à un autre 737 Max qui s’est écrasé. «Nous avons reconnu l’impact terrible de ces accidents tragiques et nous nous sommes engagés dès le départ à indemniser pleinement et équitablement chaque famille qui a subi une perte.

« Au cours des dernières années, nous avons tenu notre engagement en réglant une grande majorité de réclamations et nous sommes impatients de résoudre de manière constructive les cas restants afin de garantir que les familles soient entièrement et équitablement indemnisées. »