Ben Affleck a projeté la première mondiale de son nouveau film Air au South by Southwest Film & TV Festival à Austin samedi et a rapidement indiqué à quel point il souhaitait que son projet Amazon Studios réussisse.

« Ce soir est la nuit la plus importante de ma vie professionnelle », a déclaré Affleck depuis la scène, tout en faisant des références auto-dépréciées à des projets précédents qui n’étaient pas très populaires. « C’est un film optimiste et plein d’espoir sur les gens. Donc je ne peux pas me cacher derrière le fait d’être un auteur – [as if to say] ‘vous n’avez pas besoin de comprendre mon film.’ je vraiment J’espère que ça vous plaira… Donc pas de pression, mais tout dépend de vous.

Affleck a réalisé et co-vedette dans Air, un drame biographique relatant la création révolutionnaire par Nike de la ligne de chaussures Air Jordan. À en juger par la réaction du public de la première, Affleck n’a pas à s’inquiéter de sa réception – le film et sa distribution pleine de voleurs de scènes ont reçu une ovation ravie. Air met en vedette Matt Damon dans le rôle du dirigeant de Nike qui a signé Michael Jordan pour son premier contrat de baskets. Affleck joue le PDG de Nike, Phil Knight, et le film met également en vedette Viola Davis, Jason Bateman, Marlon Wayans, Chris Tucker et Chris Messina.

Damon a qualifié son rôle – et ses retrouvailles avec son « meilleur ami » et collaborateur de longue date Affleck – de « meilleur travail que j’aie jamais eu ».

« Je me suis présenté tous les jours et j’ai eu cinq à sept [script] des pages pour faire des acteurs opposés comme celui-ci, c’était ridicule », a déclaré Damon. « Je ne me suis jamais autant amusé. Ben et moi – à partir du moment où nous avons lu [Alex Convery’s] script à la dernière coupe que nous avons faite dans le montage – c’était juste une joie absolue.

Davis – qu’Affleck a appelé «le meilleur acteur que j’aie jamais vu» – a parlé de ce que Deloris, la mère protectrice et avisée en affaires de Jordan, signifiait pour elle. « Deloris et ma mère sont nées dans une génération de personnes dont les rêves étaient leurs enfants. C’est la hauteur de Jim Crow. C’est le comble pour les Noirs de se faire dire que leurs rêves n’avaient pas d’importance. Jusqu’à présent, avoir cette grande vision pour son fils et y croire de tout son cœur est une sorte de miracle. C’était un honneur de jouer Deloris.

Bateman a semblé abasourdi par la réaction de la foule au film : « Je n’arrivais pas à croire la quantité de cris et de hurlements [during the screening], » il a dit. «Ce que Ben et Matt ont pu faire avec cette histoire… c’est une histoire d’affaires américaine et ils en ont fait une émission rock. Ils ont pu en quelque sorte améliorer ce que Michael Jordan signifie pour nous tous – ce qui était déjà le zénith de la grandeur et de l’excitation. Je ne penserai plus jamais à Michael Jordan ou à Air Jordans de la même manière à cause de ce que Ben a pu faire avec ce film et créer ce genre de sentiment que nous venons tous d’avoir.

Dans un choix créatif plutôt audacieux, Jordan lui-même n’est pas directement montré dans le film, ce qui, selon Affleck, était un effort pour éviter qu’un acteur se fasse passer pour une légende vivante plus grande que nature que le public connaissait déjà si bien. « Je n’allais jamais demander à un public de croire que quelqu’un d’autre était Michael Jordan », a-t-il déclaré. « Ce qui était hors de mon propre intérêt, franchement, parce que je savais que cela détruirait le film. » Il a également ajouté: « Ce n’est pas un documentaire. Ce n’est pas censé être l’histoire parfaite absolue de qui a fait quoi et dit quoi … toutes les erreurs dans le film sont les miennes.

Affleck a déclaré qu’il avait montré le film au vrai Phil Knight, « et à mi-chemin, j’ai réalisé que cela aurait pu être une erreur gigantesque » compte tenu de la façon dont le film fait la satire du co-fondateur de Nike. « Mais les gens aiment se moquer du patron, cela fait partie de la culture du travail », a-t-il déclaré. « Je suis connu pour apparaître dans un mème occasionnel. »

Cela dit, il a déclaré avoir évité tout contact avec Nike et ses dirigeants pendant le développement et la production du film. « Je ne voulais pas avoir de communication ou de contact ou accepter quoi que ce soit de Nike parce que je ne voulais pas être accusé de faire de la propagande ou d’une publicité ou de modifier quoi que ce soit afin de s’attirer les faveurs d’eux. » Pourtant, il est difficile d’imaginer que Nike ne soit pas ravi de la présentation extrêmement positive de son entreprise par le film.

Dans Le Journaliste hollywoodienLe profil actuel de la couverture d’Affleck, l’acteur-réalisateur a parlé du film et de la façon dont il a abordé la réalisation d’un film où l’Amérique des entreprises se croise avec la culture noire. « Je ne ferais pas un film dont la prémisse centrale est l’appropriation de la culture noire à des fins lucratives par les Américains blancs », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas mon film à faire. Je raconte une histoire qui parle d’une combinaison de choses, et c’en est un aspect. Je ne vais pas l’omettre parce que l’omettre aggraverait encore le manque de respect. Ce que je vais faire, c’est parler à des gens qui le comprennent mieux que moi et qui peuvent m’aider à le contextualiser, et c’était [costume designer] Charles [Antoinette Jones], c’était Viola. Chris [Tucker], il m’a donné des monologues, il m’a donné des scènes, et c’était très organique. Et c’est pourquoi je me suis dit : ‘Je veux que Chris soit également payé en tant qu’écrivain. Je veux être très clair sur le fait qu’il est une voix qui contribue à ce film.  »

Air marquera le premier film d’Amazon à sortir en salles sans sortie simultanée sur Prime Video. Le film sort en salles le 5 avril.