Critique « Air »: l’Ode de Ben Affleck à Michael Jordan est affectueuse et impliquante, même lorsqu’elle ne convainc pas

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de Ben Affleck Air opère dans un registre respectueux et profondément révérencieux en ce qui concerne son sujet, sa famille et le sport dans lequel il a laissé son héritage. Le film, qui a été présenté en première au SXSW, raconte la campagne tendue de Nike pour signer Michael Jordan, alors recrue de la NBA, pour son premier contrat de baskets en 1984. Ce contrat, conclu un an avant la vente des premières Air Jordans au public, a changé Nike. réputation et modifié la façon dont les joueurs négociaient les accords de marque.

Les films sur la légalité des entreprises et les réunions à huis clos sont rarement l’idée d’un bon moment, mais il existe des moyens de leur insuffler de l’énergie. Tétris, par exemple, qui a également été présenté en première au SXSW cette année, a emprunté la voie du genre, transformant l’histoire d’une bataille de licences de jeux vidéo en un thriller de la guerre froide. Dans Air, Affleck s’attache au sentimental, cherchant un récit qui refond l’accord entre Jordan et Nike comme l’histoire du légendaire cadre de Nike Sonny Vaccaro (Matt Damon) essayant de gagner la mère du joueur, Deloris (Viola Davis). Cette direction permet à Affleck, qui incarne le PDG de Nike Phil Knight dans le film, d’organiser Air autour des grands thèmes de bien-être d’un drame sportif standard malgré l’absence d’action sur le terrain.

Air

L’essentiel

Pas un slam dunk, mais marque suffisamment de points.

Lieu: Festival du film SXSW (têtes d’affiche)
Date de sortie: mercredi 5 avril
Jeter: Matt Damon, Ben Affleck, Viola Davis, Jason Bateman, Chris Messina, Matthew Maher, Marlon Wayans
Directeur: Ben Affleck
Scénariste : Alex Convery

Classé R, 1 heure 52 minutes

Pour la plupart des publics, Air vaudra la peine d’être vu juste pour le casting étoilé – en particulier les retrouvailles entre Damon et Affleck. Leurs scènes possèdent un dynamisme cinétique et intime que le reste du film approche mais n’égale pas toujours. Les vieux amis sont magnétiques alors que Sonny – qui est en charge de la division de basket-ball de l’entreprise – et Phil tentent de faire passer Nike au niveau supérieur. (Avant de signer Jordan, l’entreprise de chaussures ne détenait qu’un maigre 17% du marché par rapport à ses concurrents Adidas et Converse.) Leurs conversations ont lieu dans le bureau rétro de Phil (la conception de la production est de François Audouy) et offrent un aperçu de la façon dont les deux dirigeants ont essayé pour équilibrer l’imagination des racines décousues de Nike avec ses ambitions d’entreprise.

Le film s’ouvre quatre ans après l’entrée en bourse de Nike, une décision qui place Phil à la demande d’un conseil d’administration omniscient. Au cours d’une première conversation, Phil rappelle à Sonny qu’il l’a embauché pour développer leur division de basket-ball, pas pour la tanker. Sonny répond en suggérant que rendre public était une erreur pour la philosophie de l’entreprise. Le cadre impétueux de Philadelphie fonctionne sur un plan différent de son patron en herbe zen, qui croit aux groupes de discussion et à la méthodologie. Affleck joue les contradictions de Phil – la dévotion servile simultanée de l’homme à la ligne de fond et l’obsession du bouddhisme – comme l’une des blagues courantes du film.

Les idéologies divergentes de Phil et Sonny atteignent leur paroxysme lorsque Sonny propose de mettre tout l’argent de la division naissante sur Michael Jordan. Le patron n’est pas d’accord, et il n’est pas le seul sceptique. Ses collègues Howard White (Chris Tucker), Rob Strasser (Jason Bateman) et George Raveling (Marlon Wayans), l’un des entraîneurs de Jordan aux JO de 1984, tentent tous de l’en dissuader. La dynamique au sein de ce groupe de collègues et d’amis offre l’essentiel du soulagement comique du film tout en nous aidant à approfondir notre compréhension de la philosophie de Nike. Lorsqu’ils sont ensuite rejoints par Peter Moore (Matthew Maher), le directeur créatif de Nike, le film applique – à merveille – la révérence poétique habituellement réservée à la représentation du sport dans ce type de drames au processus de conception d’une chaussure.

Sonny n’est pas du genre à prendre un non pour une réponse ou à ignorer ses instincts. Après un appel crucial avec l’agent de Jordan, David Falk (un Chris Messina hilarant), Sonny s’envole de l’Oregon vers la Caroline du Nord pour courtiser les parents de Jordan. Deloris (Davis) et James (Julius Tennon) se révèlent être une foule plus difficile que Sonny ne l’avait prévu. Ils sont immunisés contre son charme de vendeur et imperturbables par son entrée spectaculaire sur leur propriété. Deloris, en particulier, exige un respect discret, que Sonny, émerveillé, lui accorde.

Leurs conversations – c’est un film parlant – marquent un tournant dans Air. Ses questions font appel à la valeur que Deloris accorde à la famille, à l’équité et à la grandeur incontestable de son fils. Affleck filme ces scènes en gros plans destinés à invoquer l’appréciation mutuelle en développement entre les deux parties, mais le scénario (d’Alex Convery) le rend difficile à acheter. Bien que Deloris passe beaucoup de temps à l’écran, son personnage ne se sent pas assez développé pour supporter tout le poids de Airles aspirations dramatiques. Davis nous donne une idée de l’intériorité de cette femme à travers les sourcils levés, les regards interrogateurs et le rare sourire d’approbation, mais on a l’impression qu’elle travaille avec une figure squelettique. On pourrait faire valoir que ce minimalisme est un moyen de communiquer le pouvoir tranquille de Deloris, une femme que Jordan attribue pour qui il est. Mais il n’y a pas assez là pour l’empêcher de se sentir plus comme un composite de personnages que nous avons déjà vus qu’une personne avec des expériences spécifiques.

Et ces expériences comptent. Sonny et Deloris sont liés par une croyance profonde et inébranlable en Jordan, mais, comme elle le suggère lors d’une conversation, son sens aigu de soi est le produit des leçons qu’elle lui a enseignées. C’est la compréhension de Deloris et de son fils de leur valeur qui les amène à négocier un contrat accordant à Jordan un pourcentage des revenus des ventes d’Air Jordan.

Sous le sentimentalisme de Air sont des indices d’un fil conducteur encore plus convaincant : comment rémunérer les gens dans une société organisée autour de la cupidité des entreprises ? Le troisième acte du film met en lumière et encercle la notion d’équité. Le contrat de Jordan a changé la façon dont les joueurs gagnaient de l’argent grâce aux accords de marque. Une note juste avant le générique de fin nous informe que Sonny jouerait un rôle essentiel dans la lutte contre la NCAA et aiderait les athlètes universitaires à être payés pour l’utilisation commerciale de leur image. Tout cela semble prémonitoire compte tenu de la récente entreprise d’Affleck: l’année dernière, lui et Damon ont lancé Artists Equity, une société de production qui fonctionne sur un modèle de partage des bénéfices dans l’espoir de créer de meilleures offres pour tous ceux qui travaillent à faire des films. Cela fait Air se sentir comme une lettre d’admiration – à Jordan, sa famille, les dirigeants tenaces de Nike – et une déclaration des intentions futures d’Affleck.

Crédits complets

Lieu : Festival du film SXSW (têtes d’affiche)
Distributeur : Warner Bros.
Sociétés de production : Amazon, Artists Equity, Mandalay Pictures, Skydance Media
Avec : Matt Damon, Ben Affleck, Jason Bateman, Chris Messina, Matthew Maher, Marlon Wayans, Chris Tucker, Viola Davis, Gustaf Skarsgård, Julius Tennon
Réalisateur : Ben Affleck
Scénariste : Alex Convery
Producteurs : David Ellison, Jesse Sisgold, Jon Weinbach, Ben Affleck, Matt Damon, Madison Ainley, Jeff Robinov, Peter Guber et Jason Michael Berman
Producteurs exécutifs : Dana Goldberg, John Graham, Don Granger, Kevin Halloran, Michael Joe, Jordan Moldo, Jesse Sisgold, Peter E. Strauss, Drew Vinton
Directeur de la photographie : Robert Richardson
Chef décorateur : François Audouy
Costumière : Charlese Antoinette Jones
Editeur : William Goldenberg
Musique : Andrea von Foerster
Directeurs de casting : Lindsay Graham, Mary Vernieu

Classé R, 1 heure 52 minutes


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