PHOENIX (AP) – Shannon Castellano et Travis Methvin auraient dû passer ce week-end à voir des cascades de renommée mondiale sur la réserve de la tribu Havasupai dans le nord de l’Arizona.

Au lieu de cela, les deux amis de San Diego ont passé la nuit de vendredi avec 40 autres randonneurs campés sur un héliport. Mais le sommeil était insaisissable car les membres de la tribu ont averti qu’un hélicoptère des services d’urgence pourrait potentiellement atterrir à tout moment de la nuit.

« Ouais, donc nous n’avons pas vraiment dormi », a déclaré Castellano samedi alors qu’il conduisait vers un hôtel à Sedona. « J’ai juste gardé un œil ouvert et une oreille ouverte … Vous ne vous attendez pas à ce que cela se produise. Donc, je pense que je suis encore sous le choc de ne même pas être là en ce moment.

Les touristes qui espéraient atteindre les cascades à couper le souffle de la réserve ont plutôt subi des évacuations d’inondations déchirantes.

La page Facebook officielle de Havasupai Tribe Tourism a rapporté vendredi que les inondations avaient emporté un pont menant au terrain de camping. Un nombre inconnu de campeurs ont été évacués vers le village de Supai, certains ont été secourus par hélicoptère.

Le camping se trouve dans une zone plus basse que le village de Supai. Certains randonneurs ont dû camper dans le village. D’autres qui n’ont pas pu se rendre au village à cause des hautes eaux ont été forcés de camper la nuit sur un sentier.

Mais les eaux de crue commençaient à se retirer dès samedi matin, selon le post Facebook de la tribu.

Les visiteurs munis des permis appropriés seront autorisés à marcher jusqu’au village et au terrain de camping. Ils rencontreront des guides tribaux, qui les aideront à naviguer dans les eaux du ruisseau sur un sentier secondaire pour se rendre au camping.

Les touristes ne seront pas autorisés à prendre des photos. Le sentier de retour passe devant des sites considérés comme sacrés par la tribu.

Pendant ce temps, la tribu a déclaré dans son communiqué qu’elle avait « tout le monde sur le pont » pour construire un pont temporaire vers le terrain de camping.

Abbie Fink, porte-parole de la tribu, a fait référence à la page Facebook de la tribu lorsqu’elle a été contactée pour un commentaire samedi.

Methvin et Castellano ont décidé de partir en hélicoptère samedi plutôt que de parcourir des sentiers boueux avec un guide. Malgré la perte d’argent sur un séjour prépayé de trois jours, Methvin dit qu’ils peuvent toujours essayer de sauver leur voyage. N’ayant reçu des permis que le mois dernier, il se sent particulièrement triste pour les randonneurs qu’ils ont rencontrés avec des réservations à partir de 2020.

« Ils ont attendu trois ans pour y arriver », a déclaré Methvin. «Au moins, nous avons la possibilité de faire autre chose au lieu de gâcher tout ce week-end. Ça craint, mais ça fait de la limonade pour nous.

De Supai à Sedona, plusieurs régions du nord de l’Arizona ont été frappées cette semaine par des tempêtes. La neige qui en résulte, combinée à la fonte des neiges à des altitudes plus élevées, a fait des ravages sur les autoroutes, les routes d’accès et même les rues de la ville.

L’inondation du terrain de camping Havasupai survient alors que la tribu a rouvert l’accès le mois dernier à sa réserve et à diverses majestueuses cascades bleu-vert – pour la première fois depuis mars 2020. La tribu a choisi de fermer pour protéger ses membres du coronavirus. Les autorités ont alors décidé de prolonger la fermeture jusqu’à la saison touristique de l’année dernière.

Au début de cette année, le président Joe Biden a approuvé une déclaration de catastrophe initiée par la tribu Havasupai, libérant des fonds pour les dommages causés par les inondations subies en octobre. Les inondations à cette époque avaient détruit plusieurs ponts et laissé des arbres abattus sur les sentiers nécessaires aux touristes et au transport de marchandises dans le village de Supai.

Les permis de visite sont très convoités. Avant la pandémie, la tribu recevait environ 30 000 à 40 000 visiteurs par an dans sa réserve au fond d’une gorge à l’ouest du parc national du Grand Canyon. La zone n’est accessible qu’à pied ou en hélicoptère, ou à cheval ou à dos de mulet. Les visiteurs peuvent camper ou séjourner dans un lodge.

Castellano prévoit déjà d’essayer d’obtenir à nouveau un permis plus tard cette année s’il y a des annulations. « Nous voulons juste le voir dans toute sa splendeur, pas des chutes boueuses », a-t-elle déclaré.