L’Idaho s’apprête à autoriser les exécutions du peloton d’exécution

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BOISE, Idaho (AP) – L’Idaho est sur le point d’autoriser les pelotons d’exécution à exécuter des détenus condamnés lorsque l’État ne peut pas obtenir de drogues injectables létales, en vertu d’un projet de loi que l’Assemblée législative a adopté lundi avec une majorité sans veto.

Les pelotons d’exécution ne seront utilisés que si l’État ne peut pas obtenir les médicaments nécessaires aux injections létales – et un condamné à mort a déjà vu son exécution prévue reportée à plusieurs reprises en raison de la pénurie de drogue.

La décision des législateurs de l’Idaho est conforme à celle d’autres États qui, ces dernières années, se sont efforcés de faire revivre les anciennes méthodes d’exécution en raison des difficultés à obtenir les médicaments nécessaires aux programmes d’injection létale de longue date. Les sociétés pharmaceutiques ont de plus en plus interdit aux bourreaux d’utiliser leurs médicaments, affirmant qu’ils étaient destinés à sauver des vies, pas à les prendre.

Le gouverneur républicain de l’Idaho, Brad Little, a exprimé son soutien à la peine de mort, mais ne commente généralement pas la législation avant de la signer ou d’y opposer son veto.

Seuls le Mississippi, l’Utah, l’Oklahoma et la Caroline du Sud ont actuellement des lois autorisant les pelotons d’exécution si d’autres méthodes d’exécution ne sont pas disponibles, selon le Death Penalty Information Center. La loi de Caroline du Sud est suspendue en attendant le résultat d’une contestation judiciaire.

Certains États ont commencé à remettre à neuf des chaises électriques en cas d’indisponibilité de médicaments mortels. D’autres ont envisagé – et parfois utilisé – des méthodes d’exécution largement non testées. En 2018, le Nevada a exécuté Carey Dean Moore avec une combinaison de médicaments jamais essayée auparavant qui comprenait le puissant opioïde synthétique fentanyl. L’Alabama a construit un système pour exécuter des personnes utilisant de l’azote gazeux pour induire une hypoxie, mais il n’a pas encore été utilisé.

Lors d’une série historique de 13 exécutions dans les derniers mois de la présidence de Donald Trump, le gouvernement fédéral a opté pour le pentobarbital sédatif en remplacement des médicaments mortels utilisés dans les années 2000. Il a publié un protocole autorisant les pelotons d’exécution pour les exécutions fédérales si nécessaire, mais cette méthode n’a pas été utilisée.

Certains avocats de détenus fédéraux qui ont finalement été mis à mort ont fait valoir devant le tribunal que les pelotons d’exécution seraient en fait plus rapides et causeraient moins de douleur que le pentobarbital, qui, selon eux, provoque une sensation proche de la noyade.

Cependant, dans un dossier de 2019, des avocats américains ont cité un expert disant qu’une personne abattue par un peloton d’exécution peut rester consciente pendant 10 secondes et que ce serait « extrêmement douloureux, en particulier en raison de l’éclatement des os et des dommages à la moelle épinière ».

Le procureur général du président Joe Biden, Merrick Garland, a ordonné une pause temporaire des exécutions fédérales en 2021 pendant que le ministère de la Justice examinait les protocoles. Garland n’a pas précisé combien de temps durera le moratoire.

Le sénateur de l’Idaho, Doug Ricks, un républicain qui a coparrainé le projet de loi sur le peloton d’exécution de cet État, a déclaré lundi à ses collègues sénateurs que la difficulté de l’État à trouver des drogues injectables létales pourrait se poursuivre « indéfiniment » et qu’il pense que la mort par peloton d’exécution est « humaine ».

« Il s’agit d’une question d’état de droit – notre système pénal devrait fonctionner et des sanctions devraient être imposées », a déclaré Ricks.

Mais le sénateur Dan Foreman, également républicain, a déclaré que les exécutions par un peloton d’exécution traumatiseraient les personnes qui les exécutent, les personnes qui en sont témoins et les personnes qui nettoient par la suite.

« J’ai vu les séquelles de fusillades, et c’est psychologiquement dommageable pour quiconque en est témoin », a déclaré Foreman. « L’utilisation du peloton d’exécution est, à mon avis, en dessous de la dignité de l’État de l’Idaho. »

Le projet de loi a été lancé par le représentant républicain Bruce Skaug, motivé en partie par l’incapacité de l’État à exécuter Gerald Pizzuto Jr. à la fin de l’année dernière. Pizzuto, qui a maintenant un cancer en phase terminale et d’autres maladies débilitantes, a passé plus de trois décennies dans le couloir de la mort pour son rôle dans les meurtres en 1985 de deux chercheurs d’or.

Le département pénitentiaire de l’Idaho estime qu’il en coûtera environ 750 000 dollars pour construire ou moderniser une chambre de la mort pour les exécutions des pelotons d’exécution.

L’année dernière, le directeur de l’agence, Jeff Tewalt, a déclaré aux législateurs qu’il y aurait probablement autant de contestations judiciaires pour les exécutions prévues par les pelotons d’exécution que pour les injections létales. À l’époque, il avait déclaré qu’il hésiterait à demander à ses collaborateurs de participer à un peloton d’exécution.

Tewalt et son ancien collègue Kevin Kempf ont tous deux joué un rôle clé dans l’obtention des médicaments utilisés lors de l’exécution de Richard Albert Leavitt en 2012, s’envolant pour Tacoma, Washington, avec plus de 15 000 $ en espèces pour les acheter à un pharmacien. Le voyage a été gardé secret par le département mais révélé dans des documents judiciaires après que la professeure Aliza Cover de l’Université de l’Idaho ait intenté une action en justice pour obtenir ces informations en vertu d’une loi sur les archives publiques.

Kempf a été promu à la tête du service correctionnel deux ans plus tard et est maintenant directeur exécutif de la Correctional Leaders Association. Il a déclaré que le processus d’exécution est toujours difficile pour toutes les personnes impliquées, y compris les proches des victimes. Ces défis pourraient être amplifiés dans les exécutions des pelotons d’exécution, a-t-il déclaré.

« Je dois dire en même temps que mes pensées vont aux membres du personnel qui pourraient avoir à accomplir quelque chose, conformément à la loi, qui ressemble à la mise à mort de quelqu’un », a déclaré Kempf à l’AP lors d’un entretien téléphonique plus tôt ce mois-ci. « Ce n’est rien que je suppose qu’un directeur correctionnel prendrait à la légère, demandant à quelqu’un-slash-ordonnant à quelqu’un de le faire. »

Biden s’est engagé au cours de sa campagne à œuvrer pour mettre fin à la peine de mort dans tout le pays, mais il est resté silencieux sur la question en tant que président. Les critiques disent que son approche non interventionniste risquait d’envoyer le message qu’il était d’accord avec les États adoptant des méthodes d’exécution alternatives.

Tarm a contribué de Chicago.

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