VARSOVIE, Pologne (AP) – Le prince William s’est rendu en Pologne mercredi pour une visite surprise qui a souligné le soutien de la Grande-Bretagne à une nation en première ligne des efforts pour aider les réfugiés déplacés par la guerre russe en Ukraine et pour aider l’armée ukrainienne à combattre l’invasion .

L’héritier du trône a rencontré les troupes britanniques et polonaises à Rzeszow, une ville de 200 000 habitants dans le sud-est de la Pologne qui est devenue une plaque tournante pour les envois d’aide militaire et humanitaire à destination de l’Ukraine.

Situé à seulement 65 kilomètres (40 miles) de la frontière ukrainienne, Rzeszow est également un point de transit clé pour les réfugiés. William prévoit de visiter un centre de Varsovie qui abrite environ 300 personnes récemment arrivées d’Ukraine.

Jeudi, il doit rencontrer le président Andrzej Duda et s’entretenir avec de jeunes Ukrainiens qui travaillent et étudient en Pologne. Le Royaume-Uni a été l’un des partisans les plus virulents du renforcement du flanc oriental de l’OTAN face à l’agression russe.

Le pays a envoyé des troupes en Pologne et dans les États baltes et a fourni plus de 2,3 milliards de livres (2,8 milliards de dollars) d’aide militaire à l’Ukraine. Il a également promis 220 millions de livres (269 millions de dollars) d’aide humanitaire.

Mais le déploiement du populaire prince de 40 ans, un vétéran militaire qui a également travaillé comme pilote civil de sauvetage air-mer, offre une touche plus personnelle.

Alors que les dirigeants politiques britanniques se sont rendus régulièrement en Pologne pour clamer leur soutien à l’OTAN et à la cause ukrainienne, un haut responsable royal comme William est un symbole de la nation qui peut remercier le personnel militaire pour son service sans les bagages de la politique partisane.

Les rencontres prévues par le prince avec des réfugiés et des volontaires braquent également les projecteurs royaux sur les efforts visant à abriter les centaines de milliers d’Ukrainiens qui se sont installés en Pologne au cours de l’année écoulée.