La fermeture brutale de la chaîne de cliniques de kétamine aveugle les vétérans et autres personnes souffrant de dépression sévère et de douleurs chroniques

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Les vétérans militaires à travers le pays se bousculent après la fermeture soudaine de plus d’une douzaine de cliniques qui leur fournissaient des traitements gratuits à la kétamine pour la dépression sévère, la douleur chronique ou le trouble de stress post-traumatique.

Les patients et les employés des centres de bien-être à la kétamine, ou KWC, ont déclaré avoir été pris au dépourvu lorsque la société, l’un des plus grands exploitants de cliniques de kétamine du pays, a annoncé sur son site Web le 10 mars qu’elle avait fermé ses 13 sites dans neuf États.

Travis Zubick, vétéran de la marine américaine.Travis Zubick

« J’ai pleuré pendant des jours », a déclaré Travis Zubick, un vétéran de la marine américaine, qui était un patient sur le site de l’entreprise au Minnesota. « Ils ont fait leurs valises et ont quitté la ville, et c’est fini. »

Zubick et environ 50 autres anciens militaires comptaient sur le partenariat de KWC avec le Département américain des anciens combattants pour des traitements gratuits à la kétamine.

Maintenant, beaucoup se précipitent pour trouver un autre établissement qui prend leur assurance VA avant que les effets de leur dernier traitement ne se dissipent.

« Sans le traitement, vous êtes dans votre propre prison psychologique », a déclaré Zubick. « Et avec ça, vous avez la liberté, donc ça veut tout dire. »

Plusieurs études ont montré que la kétamine, le plus couramment utilisée comme anesthésique chirurgical, peut réduire rapidement et significativement la dépression chez les personnes qui n’ont pas constaté d’améliorations grâce à d’autres types de traitements.

Sans traitement, vous êtes dans votre propre prison psychologique.

Travis Zubick, vétéran de la marine américaine

Pour ces cas, la Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé en 2019 une version en vaporisateur nasal du médicament, qui est prise avec un antidépresseur oral. Mais en 2022, l’agence a déclaré que la kétamine n’était pas approuvée par la FDA pour le traitement de tout trouble psychiatrique et a averti les professionnels de la santé des risques potentiels.

Zubick, 42 ​​ans, a déclaré que des années de conseils et de médicaments ne l’avaient pas aidé à se sentir mieux, mais sa première dose intraveineuse de kétamine avait considérablement réduit sa douleur physique et son angoisse mentale.

« Cela m’a donné l’espoir d’un avenir différent », a déclaré Zubick, qui a déclaré que les fermetures de KWC ont exacerbé la dépression et la douleur chronique qu’il a subies depuis qu’il a survécu à un accident d’avion en service en 2007.

Dans un communiqué, le secrétaire de presse de VA Terrence Hayes a déclaré que l’agence ne s’attend pas à ce que les fermetures affectent sa capacité à fournir des soins aux anciens combattants et que la VA « travaille activement pour s’assurer que les anciens combattants touchés par la fermeture reçoivent les soins dont ils ont besoin ».

La VA a déclaré que son réseau compte plus d’un million de fournisseurs qui proposent des traitements à la kétamine. Mais il y a certaines limites. On ne sait pas combien de ces prestataires proposent les traitements IV que Zubick et d’autres recevaient au KWC.

Une étude publiée dans le Journal of Affective Disorders en 2021 ont constaté que la forme IV semblait être plus efficace pour traiter la dépression que le spray nasal, tandis que des études antérieures indiquaient que la forme IV avait une plus grande puissance et des effets antidépresseurs plus durables.

Zubick a déclaré qu’il avait eu du mal à trouver un établissement dans son réseau où il pourrait recevoir des traitements IV. Le VA, a-t-il dit, l’a contacté pour essayer le spray nasal, mais Zubick a déclaré qu’il y avait un temps d’attente de quatre à 16 semaines.

Dans l’intervalle, il a payé 250 $ de sa poche – un taux réduit de 50 % – jeudi pour une perfusion intraveineuse unique dans une autre clinique qui ne prend pas son assurance.

« Je me sens totalement abandonné », a déclaré Zubick. « Il y a des gens plus mal lotis que moi et quelqu’un quelque part ne s’en sortira pas. »

Une expansion rapide, puis un « désastre »

Un groupe de patients et d’employés envisagent de déposer un recours collectif alléguant que KWC a abandonné médicalement ses patients en ne leur donnant pas suffisamment de préavis pour trouver un autre fournisseur ou de temps pour obtenir leurs dossiers médicaux.

Selfie de Sharna Horn, sur un bateau, en gilet de sauvetage.
Corne de Sharna.Corne de Sharna

« Ce qu’ils ont fait était contraire à l’éthique et illégal », a déclaré Sharna Horn, 39 ans, une ancienne patiente qui organise l’action en justice.

Le 10 mars, des employés du siège social basés en Arizona ont été convoqués dans une salle, où la direction a déclaré que l’entreprise n’avait plus d’argent et mettait fin à ses opérations, selon Jess Aumick, responsable du marketing numérique qui participait à la réunion.

« Cela nous a pris au dépourvu », a-t-elle déclaré.

Aumick, 23 ans, a déclaré que le reste de l’entreprise avait appris les fermetures soit par le site Web de KWC, soit par un e-mail de masse. De nombreux patients, a-t-elle dit, l’ont découvert lorsqu’ils sont arrivés pour des rendez-vous.

« C’était vraiment mal géré », a déclaré Aumick, ajoutant qu’elle et d’autres employés n’avaient pas reçu leur dernier chèque de paie. « Ce fut un désastre. »

Les difficultés financières de l’entreprise étaient perceptibles depuis au moins une semaine avant la fermeture de quatre cliniques par la direction, a déclaré Aumick.

Dans une note obtenue par Avresco News, le PDG Kevin Nicholson a déclaré aux patients et au personnel que les fermetures étaient dues à une acquisition d’entreprise qui est allée vers le sud et à un financement qui « ne s’est jamais concrétisé ».

En novembre 2021, Delic Holdings Corp. a acquis KWC avec des plans d’expansion rapide, selon un communiqué de presse de l’entreprise à l’époque.

Les cliniques KWC les plus récentes ont ouvert leurs portes dans l’Utah et le Nevada au début de 2022. Mais plus tard cette année-là, « KWC est devenu le bras financier de Delic au lieu du bénéficiaire », a écrit Nicholson dans la note de service. « Alors maintenant, incapable de payer le personnel, je suis obligé de fermer toutes les opérations. »

Alors que Nicholson était PDG de KWC, il était également directeur de l’exploitation de Delic avant de devenir son PDG et de rejoindre son conseil d’administration en 2022, selon un autre communiqué de presse de la société.

Nicholson, KWC et Delic n’ont pas renvoyé de demandes de commentaires.

On ne sait pas combien de patients KWC traitait au moment de sa fermeture. Dans ses communiqués de presse, la société a déclaré avoir servi près de 100 000 patients depuis 2011.

La VA a déclaré qu’elle avait payé les réclamations d’environ 50 anciens combattants qui avaient reçu un traitement dans les centres de bien-être à la kétamine jusqu’à présent au cours de l’exercice.

Horn, une vétéran de l’armée américaine non assurée par la VA, a commencé ses traitements à la kétamine en 2018 alors qu’elle avait des idées suicidaires.

Elle avait essayé plus de 30 médicaments avant d’être initiée à la kétamine et avait le sentiment d’avoir trouvé un « médicament miracle ».

« C’était le début de ma vie, je me sentais », a déclaré Horn, ajoutant que de nombreux patients ont fait des remarques similaires. « Il a été emporté juste en dessous de nous. »

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes en crise, appelez le 988 pour joindre la Suicide and Crisis Lifeline. Vous pouvez également appeler le réseau, anciennement connu sous le nom de National Suicide Prevention Lifeline, au 800-273-8255, envoyer un SMS HOME au 741741 ou visiter SpeakingOfSuicide.com/resources pour des ressources supplémentaires.

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