Les actionnaires de Starbucks voteront sur le travail et les propositions de succession

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Laxman Narasimhan, nouveau PDG de Starbucks, le 7 septembre 2022.

Avresco

Starbuck les investisseurs voteront jeudi pour savoir si le géant du café respecte les droits de ses travailleurs et si son conseil d’administration en fait assez pour planifier les transitions de l’exécutif.

L’assemblée des actionnaires est la première sous le nouveau PDG Laxman Narasimhan, qui a pris les rênes de Howard Schultz lundi, près de deux semaines plus tôt que prévu. L’ascension de Narasimhan survient à un moment où Starbucks fait l’objet d’un examen minutieux sous tous les angles.

La semaine prochaine, le sénateur Bernie Sanders devrait griller Schultz devant un panel du Sénat américain au sujet de l’antisyndicalisme présumé de l’entreprise. Les baristas de plus de 100 cafés ont passé la journée de mercredi en grève et ont fait du piquetage devant le siège social de Starbucks à Seattle. Même le groupe de défense des droits des animaux PETA a déclaré qu’il prévoyait de « battre » l’entreprise lors de la réunion de jeudi sur ses prix élevés pour les substituts du lait.

Les votes des actionnaires ne sont pas contraignants, de sorte que le conseil d’administration peut rejeter des propositions même si une majorité d’investisseurs votent en faveur. Par exemple, en 2021, les actionnaires ont rejeté le plan de rémunération des dirigeants de Starbucks, dans un rare avertissement d’une société du S&P 500. Mais une démonstration publique de soutien aux propositions peut exercer une pression sur le conseil d’administration et sur l’entreprise en général.

Droits des travailleurs

La huitième proposition sur les votes des actionnaires pousserait l’entreprise à accepter une évaluation indépendante de son engagement envers les droits des travailleurs, y compris la liberté de négociation collective.

Plus de 290 sites Starbucks appartenant à l’entreprise ont voté pour se syndiquer sous Starbucks Workers United, selon les données du National Labor Relations Board en date de vendredi. Le syndicat a déposé plus de 500 accusations de pratiques de travail déloyales contre l’entreprise, alléguant des activités antisyndicales, notamment des licenciements en représailles et des fermetures de magasins. Starbucks a déposé plus de 100 de ses propres plaintes contre le syndicat.

Les membres d’un syndicat récemment formé de travailleurs de Starbucks organisent un rassemblement pour célébrer le premier anniversaire de leur fondation, le 9 décembre 2022 à New York.

André Lichtenstein | Actualités Corbis | Getty Images

Starbucks dit à ses investisseurs de voter contre la proposition, mais a déclaré qu’il aurait sa propre enquête indépendante.

« La société a essentiellement admis qu’elle devait faire une évaluation, c’est ce qu’elle a dit dans sa déclaration d’opposition », a déclaré Jonas Kron, responsable du plaidoyer de Trillium Asset Management, qui a dirigé un groupe d’investisseurs dans la création de la proposition. « Le problème est qu’ils sont très vagues et vagues sur ce à quoi ils s’engagent. »

Trillium a également déposé la même proposition auprès de Pomme, qui a vu certains de ses magasins de détail chercher à se syndiquer. Apple, contrairement à Starbucks, a accepté d’effectuer l’évaluation sans attendre le vote des actionnaires.

Mais Trillium a plus de deux décennies d’expérience dans la présentation de propositions d’actionnaires au conseil d’administration de Starbucks. Les victoires passées incluent la demande à l’entreprise de déclarer les données raciales et de genre de ses effectifs, qui n’ont remporté que 34% des votes, mais ont incité l’entreprise à commencer à publier certaines de ces données.

« Mon sentiment est qu’une fois qu’une proposition d’actionnaire atteint 30%, la proposition a effectivement gagné à ce stade », a déclaré Kron, ajoutant que la direction ne peut ignorer un tiers de ses investisseurs.

Les sociétés de conseil en vote Institutional Shareholder Services et Glass Lewis, qui ont toutes deux une influence significative sur les votes des actionnaires, ont recommandé de voter pour la proposition.

Schultz détient 1,89% des actions de Starbucks, selon FactSet.

Amélioration de la planification de la relève

SOC Investment Group, qui représente les fonds de pension parrainés par les syndicats, a élaboré la proposition 6 sur les bulletins de vote des investisseurs. La proposition pousse le conseil d’administration de Starbucks à améliorer sa planification de la relève, notamment en exigeant un plan trois ans avant une transition prévue.

« En fin de compte, nous pensons que le conseil d’administration ne peut pas continuer à compter sur Schultz pour reprendre la barre », a déclaré à Avresco Emma Bayes, directrice de l’engagement ESG chez SOC Investment.

Cela fait suite à la succession mouvementée de l’année dernière, lorsque l’ancien PDG Kevin Johnson a choqué les investisseurs en démissionnant. Johnson a déclaré qu’il avait dit au conseil d’administration environ un an plus tôt qu’il souhaitait prendre sa retraite, mais qu’il avait quitté l’entreprise avant qu’un successeur à long terme ne soit choisi. Au lieu de cela, Schultz est revenu pour un troisième passage à la barre en tant que PDG par intérim.

« C’est l’une de ces choses qui n’apparaissent vraiment que lorsque vous avez une succession cahoteuse … Dans l’ensemble, c’est quelque chose sur lequel les conseils d’administration doivent se concentrer et consacrer beaucoup de temps », a déclaré Bayes.

Le conseil d’administration de Starbucks a adopté plusieurs des recommandations de SOC Investment, mais a demandé aux actionnaires de voter contre la proposition en raison du délai de trois ans, qui, selon lui, impose des contraintes artificielles au processus.

Cependant, Glass Lewis a recommandé de voter pour la proposition, et plusieurs actionnaires, dont Neuberger Berman, Calvert Investments et CalSTRS, ont déjà voté en faveur de la proposition, selon Bayes.

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