WASHINGTON – Le vice-président Kamala Harris tentera d’approfondir et de recadrer les relations américaines en Afrique au cours d’un voyage d’une semaine qui est la dernière et la plus médiatisée des activités de sensibilisation de l’administration Biden alors qu’elle s’efforce de contrer l’influence croissante de la Chine.

Harris, qui voyage avec son mari, Doug Emhoff, prévoit de se rendre au Ghana, en Tanzanie et en Zambie, en se concentrant sur le développement économique, le changement climatique, la sécurité alimentaire et l’augmentation de la population jeune. Elle doit arriver à Accra, la capitale du Ghana, dimanche.

« Pendant trop longtemps, l’establishment américain de la politique étrangère a traité l’Afrique comme une sorte de projet de crédit supplémentaire et ne faisant pas partie du programme de base », a déclaré Michelle Gavin, une Afrique attendue au Council on Foreign Relations et ancienne ambassadrice américaine au Botswana. «Je vois un gros effort pour changer cette façon de penser maintenant. Mais cela prend du temps.

En Afrique, Harris sera étroitement surveillée en tant que première personne de couleur et première femme à occuper le poste de vice-présidente des États-Unis. Sa mère est née en Inde et son père est né en Jamaïque ; Harris a grandi en Californie.

« Tout le monde est enthousiasmé par Kamala Harris », a déclaré Idayat Hassan, directeur du Centre pour la démocratie et le développement à Abuja, au Nigeria. « Vous pouvez être tout ce à quoi vous pouvez penser – c’est ce qu’elle représente pour beaucoup d’entre nous. »

Une pièce maîtresse du voyage de Harris sera un discours à Accra et une visite au château de Cape Coast, où les Africains réduits en esclavage étaient autrefois chargés sur des navires pour l’Amérique. Harris prévoit également de rencontrer les dirigeants de chaque pays qu’elle visite et de déposer une gerbe pour commémorer l’attentat à la bombe de 1998 contre l’ambassade américaine à Dar es Salaam, la capitale de la Tanzanie.

Son itinéraire comprend également plusieurs étapes moins traditionnelles destinées à souligner l’avenir dynamique d’un continent où l’âge médian n’est que de 19 ans.

Harris prévoit de visiter un studio d’enregistrement et de rencontrer des femmes entrepreneurs à Accra et de s’arrêter dans un incubateur technologique à Dar es Salaam. À Lusaka, la capitale de la Zambie, Harris devrait rencontrer des chefs d’entreprise et des philanthropes pour discuter de l’élargissement de l’accès aux systèmes numériques et financiers.

L’espoir, ont déclaré des responsables de l’administration, est de présenter l’Afrique comme un lieu d’investissement, pas seulement comme des programmes d’aide, un thème sur lequel Harris a insisté en décembre lors d’un sommet américano-africain à Washington.

« Je suis optimiste quant à ce qui attend l’Afrique et, par extension, le monde grâce à vous – grâce à votre énergie, votre ambition et votre capacité à transformer des problèmes apparemment insolubles en opportunités », a-t-elle déclaré. « En termes simples : votre capacité à voir ce qui peut être, sans être gêné par ce qui a été. »

Le voyage comprend trois nuits au Ghana, deux nuits en Tanzanie et une en Zambie, avant le retour de Harris à Washington le 2 avril.

« C’est un voyage pour soutenir les réformateurs », a déclaré Vanda Felbab-Brown, codirectrice de l’Africa Security Initiative à la Brookings Institution. « Les trois pays ont traversé des défis importants et des changements importants. »

Le Ghana est confronté à une crise de la dette et à une inflation élevée, entraînant une économie qui était autrefois parmi les plus fortes de la région. Il se méfie également de l’instabilité des militants islamistes et des mercenaires russes qui opèrent dans les pays au nord du Ghana.

La Tanzanie a sa première femme présidente et elle a levé l’interdiction des partis d’opposition et des rassemblements. La Zambie a apporté ses propres changements, comme la dépénalisation de la diffamation du président. Cependant, les progrès démocratiques sont considérés comme fragiles dans les deux endroits.

La secrétaire au Trésor Janet Yellen, le secrétaire d’État Antony Blinken et la première dame Jill Biden se sont déjà rendus en Afrique lors de leurs propres voyages. Le président Joe Biden devrait partir plus tard cette année.

Harris retournera en Zambie pour la première fois depuis qu’elle est venue en tant que jeune fille lorsque son grand-père maternel y travaillait. C’était un fonctionnaire indien qui a aidé à la réinstallation des réfugiés après que la Zambie eut obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne.

Harris écrit dans son livre que « grand-père était l’une de mes personnes préférées au monde et l’une des influences les plus anciennes et les plus durables de ma vie ».

Le sommet États-Unis-Afrique tenu en décembre était le seul depuis 2014, organisé par le président Barack Obama. Bien que l’approche de Washington vis-à-vis de l’Afrique ait connu un certain succès historique – par exemple, l’initiative du président George W. Bush pour lutter contre le VIH/SIDA a sauvé des millions de vies – il y a aussi eu des périodes de négligence.

« Il y a un énorme doute et un scepticisme quant à la résistance américaine », a déclaré Daniel Russel, un ancien fonctionnaire du département d’État qui travaille maintenant à l’Asia Society Policy Institute. « Ils connaissent très bien les promesses américaines qui s’épuisent et ne représentent pas grand-chose. »

C’est un contraste frappant avec la Chine, qui y a également mené des projets d’infrastructure de grande envergure et étendu ses opérations de télécommunications.

John Kirby, porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, a déclaré la semaine dernière que les dirigeants africains « commencent à se rendre compte que la Chine n’est pas vraiment leur ami ».

« Les intérêts de la Chine dans la région sont purement égoïstes, contrairement à ceux des États-Unis », a-t-il déclaré. « Nous sommes vraiment déterminés à essayer d’aider nos amis africains à faire face à une série de défis. »

Les hauts responsables de l’administration ont pris soin de ne pas présenter le voyage de Harris comme un autre mouvement dans une rivalité géopolitique, une approche qui pourrait aliéner les dirigeants africains qui hésitent à prendre parti entre les superpuissances mondiales.

Maintenant, ils attendent de voir ce que Harris et les États-Unis peuvent offrir la semaine prochaine.

« Elle a une très bonne réputation en Afrique, en raison de son profil », a déclaré Rama Yade, directeur principal du Centre Afrique de l’Atlantic Council. « Mais au-delà, très vite, l’opinion publique des trois pays aura des attentes. »