La seule nomination aux Oscars de Jim Henson était pour un court métrage expérimental

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Tout au long d’une carrière mouvementée s’étendant sur la seconde moitié du XXe siècle, Jim Henson a remporté des dizaines de distinctions pour ses contributions au cinéma et à la télévision pour enfants. Alors que son travail indéniable sur Les Muppets et Rue de Sesame lui a valu de nombreux Peabody et Emmy Awards, la seule reconnaissance de Henson de l’Académie des arts et des sciences du cinéma est venue en 1966, pour un court métrage résolument adulte, follement expérimental et manquant notamment de marionnettes.


Quatre ans avant Rue de Sesame a fait ses débuts, dans le sillage des premiers travaux de Henson sur Sam et ses amisHenson a écrit, réalisé, produit et joué dans un court métrage décalé intitulé Morceau de temps. Le film, qui dure un peu moins de neuf minutes, s’ouvre sur un homme anonyme (joué par Henson) allongé dans un lit d’hôpital à côté d’une horloge. Un médecin vérifie le rythme cardiaque de l’homme à l’aide d’un stéthoscope et le battement produit un rythme qui dégénère en une chanson percutante. En synchronisation avec la batterie, le film passe à des plans de formes animées avant que l’horloge n’explose et nous sommes transportés dans les rues de la ville où l’homme navigue sur des passages pour piétons occupés à des moments et des espaces différents.

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À partir de là, le film suit l’homme se livrant à d’autres activités quotidiennes inoffensives : travailler dans un bureau, signer des documents et exploiter une chaîne de montage d’usine. Pendant tout ce temps, le rythme s’intensifie et des images abstraites continuent d’émerger – de téléphones, de machines à écrire, d’argent et d’autres horloges. La seule pause dans le rythme est lorsque l’homme offre la seule ligne de dialogue – un cri faible et impassible d ‘«aide», répété par intermittence à quatre moments du film.


« Time Piece » plonge dans le conflit existentiel d’un homme

Dans ce premier acte seul, Henson définit son thème à travers un son synchrone et un montage asynchrone. Les riffs constants et croissants du rythme cardiaque de l’homme et le tic-tac des horloges signifient la temporalité de la vie dans une course contre la montre. Pendant ce temps, les coupures discordantes entre la vie banale de l’homme et des images inattendues et bizarres (telles que les formes désincarnées, Henson sur un pogo-stick, ou lui dansant brièvement dans un ascenseur) illustrent le personnage comme piégé dans une routine, entreprise- monde industriel, contraint de réprimer une créativité latente.

Image via la société Jim Henson

Cette dichotomie se poursuit alors que l’homme quitte son lieu de travail et entame une promenade dans les bois. À chaque tir, il perd une autre couche de son costume jusqu’à ce qu’il soit une figure de Tarzan torse nu dans la jungle. À la seconde où il commence à se balancer d’une vigne, cependant, le film passe dans un quartier de banlieue, où l’homme – habillé à nouveau – rentre à la maison avec sa femme (Enid Cafritz) pour un somptueux dîner aux chandelles.

La scène commence de manière conservatrice, le couple mangeant sa nourriture avec des manières délicates. Cependant, au fur et à mesure que nous traversons les deux, leur étiquette devient de plus en plus barbare. Finalement, ils dévorent de la viande avec leurs mains. Nous passons à un chien qui ronge un os et l’homme est à nouveau torse nu avant que son costume ne réapparaisse soudainement, et le couple est assis dans un restaurant luxueux. De toute évidence, la dissonance cognitive de l’homme entre une société soignée et sa nature sauvage s’étend à sa sphère domestique.

Le restaurant finit par devenir un club jazzy, où les percussions deviennent une cacophonie. Des enseignes commerciales clignotent sur l’écran, tout comme les danseurs et les interprètes sur scène. Bientôt, les femmes sur scène commencent à se déshabiller, tandis que l’homme regarde intensément. Le film coupe entre eux et des images de champagne pétillant, une banane qui pèle, un enfant nu et, plus visiblement, des squelettes dansants et des poulets morts. Il relie la consommation, la viscéralité et l’érotisme d’une manière étrange mais astucieuse. En lien avec le message général du film sur la nature et l’éducation dans une durée de vie fragile et limitée, le sexe est décrit comme une forme d’indulgence basse, et pourtant, lorsqu’il est marchandisé dans un tel environnement, il devient une exposition acceptée et encouragée. Elle frappe directement la crise existentielle de l’homme.

Le message de Henson devient déséquilibré Morceau de tempsActe final

Morceau de tempsLe troisième et dernier acte de met le surréalisme au zénith, alors que le personnage de Henson, désormais habillé en cow-boy, fait un trou dans la Joconde, assassinant un emblème de la haute culture qui le retient ainsi. Cela le conduit en prison, où il brise des pierres jusqu’à ce que la prison explose et qu’il parte en fuite. Dans diverses tenues, l’homme fuit à travers le désert, devant la ville, dans les montagnes et à travers un spectacle grave, tout en étant poursuivi par un calvaire. Pendant ce temps, les plans intermittents incluent maintenant un homme peignant un éléphant rose, un gorille sur un pogo-stick, des fluides coulant dans un égout et encore plus d’horloges, qui approchent maintenant de minuit.

Enfin, l’homme atteint un plongeon élevé, où il saute, pousse des ailes et commence à voler dans les airs, uniquement pour que des missiles du monde entier se lancent sur lui. Avec un autre cri « au secours », le son s’arrête avant que les roquettes n’entrent en collision avec l’homme dans une explosion. Dans les plans de coupe, un œil de boeuf est frappé d’une flèche, une frappe est lancée et une plume tombe du ciel. Puis, l’horloge sonne minuit, et alors que le carillon sonne, le film rejoue les plans précédents jusqu’à ce que la tête de l’homme soit tirée dans les toilettes, et nous retournons à la chambre d’hôpital depuis le début.

L’homme est présumé mort, mais alors que le médecin tire le drap sur sa tête, il est révélé que lui aussi est joué par Henson. Il fait un clin d’œil à la caméra dans le plan final, qui se fige avant le générique. Cela offre un dernier brin de confusion dans le film décalé. Pendant tout ce temps, nous supposons que nous suivons cet homme tout au long d’une journée – ou peut-être d’une vie – où il essaie désespérément d’éviter une mort inévitable. Nous pensons que c’est un effort infructueux, mais le coup final renverse l’hypothèse, suggérant que l’homme a peut-être réussi à s’en sortir.

Dans son intégralité, Morceau de temps est un voyage sauvage et loufoque qui oscille entre le symbolisme sur le nez et l’abstraction totale. Bien qu’il ne contienne peut-être pas de marionnettes et qu’il soit peut-être trop sophistiqué pour le jeune public éventuel de Henson, le film démontre la maîtrise précoce du réalisateur de son métier, en particulier son aptitude au minimalisme. Il utilise de manière innovante à la fois le son et les visuels pour partager une histoire et un message intelligents en quelques minutes seulement, comme il le ferait éventuellement dans d’innombrables Muppets et Rue de Sesame croquis.

Il n’est donc qu’un peu surprenant que la seule nomination de Henson à l’Académie soit pour quelque chose d’aussi audacieux et décalé. Même si Morceau de temps est mature, fans de Le Muppets et Rue de Sesame sachez que même le contenu préscolaire de Henson peut se faufiler dans des blagues et des messages pour adultes. De même, les fonctionnalités de Henson, telles que Le cristal sombre, Labyrintheou Les sorcièresdémontrent qu’il est capable de repousser les limites et d’explorer des sujets sinistres, peu importe le public cible. Morceau de temps est donc unique, mais sa loufoquerie et sa qualité correspondent parfaitement au travail incomparable de Jim Henson et Muppets Inc., et il mérite bien ses distinctions.

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