La tornade qui a frappé Rolling Fork était également une tempête intense et rapide qui a frappé sous le couvert de la nuit, lorsque la visibilité est faible et que les gens sont plus susceptibles d’être endormis et pris au dépourvu.

« Tous ces différents facteurs se sont réunis pour créer la tempête parfaite, et malheureusement nous en avons vu les résultats », a déclaré Strader.

Matt Laubhan, météorologue du Mississippi à la filiale de Avresco WTVA, a déclaré que le Mississippi voit beaucoup de tornades, y compris un EF-5 dévastateur il y a près de 12 ans. Il a noté que certaines zones touchées par ces tempêtes ont reçu des fonds pour des abris d’urgence, mais qu’aucune de ces structures n’existe à Rolling Fork.

« Quand vous parlez de Rolling Fork, c’est une zone beaucoup plus économiquement déprimée », a déclaré Laubhan à Andrea Mitchell de Avresco News. « Et c’est un endroit qui n’avait pas ce genre d’abris communautaires. »

Robert Bradford, directeur de l’agence de gestion des urgences du comté d’Adams, Mississippi, qui aide à coordonner les efforts d’intervention, a déclaré que Rolling Fork ne disposait pas d’un coffre-fort communautaire.

Alors que la tempête évoluait vendredi, William Gallus, professeur de météorologie à l’Iowa State University, a déclaré que ses pires craintes s’étaient réalisées. En plus de se former la nuit, la tornade avait une piste longue et rare, coupant 59 milles à travers le Mississippi. Moins de 1% des tornades restent au sol pendant plus de 50 miles.

« S’il y a une épidémie de tornade la nuit et que c’est dans le sud-est, vous savez qu’il y aura des gens gravement blessés ou tués et la meilleure chose à faire est d’espérer que les tornades filent dans l’aiguille et manquent de vraies petites villes », a-t-il déclaré.

Dans le sud-est, les maisons mobiles sont particulièrement vulnérables aux tornades, qui sont classées selon ce que l’on appelle l’échelle Enhanced Fujita (EF). Les tornades les plus faibles, ou EF-0 et EF-1, ont des vents allant jusqu’à 110 mph et causent généralement des dégâts relativement légers. Les tornades les plus puissantes, ou EF-5, ont des vents supérieurs à 200 mph et causent généralement des dommages catastrophiques.

Des enquêtes préliminaires suggèrent que la tornade qui a frappé Rolling Fork avait des vents de 170 mph, et la tempête a été classée EF-4 par le National Weather Service à Jackson, Mississippi.