Dès ses premières images, « All Quiet on the Western Front » de Netflix permet au spectateur de ressentir cette distance en adoptant une perspective plus omnisciente. Les scènes de la nature cèdent la place à un champ de bataille incendié jonché de corps, alors que la caméra regarde droit dans une vue plongeante jusqu’à ce qu’elle glisse sur le sol et descende dans les tranchées avec un fantassin terrifié. Son nom, Heinrich (Jakob Schmidt), est cousu dans son manteau, mais il ne faut pas longtemps avant qu’il ne soit dépouillé de son cadavre et transmis à Paul (Felix Kammerer) par un recruteur.

Dans l’original « All Quiet on the Western Front », il y a une scène où l’on voit une paire de bottes transmises d’un soldat tombé après l’autre, mais c’est plus un aparté qui vient plus tard dans le film. La version de Netflix, réalisée par Edward Berger, développe l’idée de montrer comment la vie des soldats est alimentée par le moulin à farine pour devenir des artefacts matériels comme un tas de plaques d’identité. Ceci est complété par la musique de Volker Bertelmann, qui garde le spectateur nerveux alors qu’elle tourne comme un cliquet aussi serré et tendu que la partition à retardement de « Dunkerque ». Des bruits de fracas, à peine perceptibles comme des tambours militaires, envahissent la bande sonore à des intervalles impairs, et c’est comme si nous étions à l’intérieur de la machine de guerre, la voyant et l’entendant fonctionner.

Paul et ses amis s’enrôlent pour devenir la « Jeunesse de fer d’Allemagne » avec la même naïveté, même si nous ne les voyons pas assis dans une salle de classe en train de fantasmer sur « l’adulation des héros » et les défilés de retour qu’ils recevront, comme nous le faisons dans la version 1930, réalisée par Lewis Milestone. Au lieu de cela, ils se tiennent dans une cage d’escalier dans leurs casquettes rouges allemandes alors qu’ils écoutent un discours passionné sur toutes les grandes actions qu’ils feront « pour Kaiser, Dieu et la patrie ».