Donald Trump le rejette comme un haineux, mais le juge Juan Merchan, qui devrait présider la mise en accusation de l’ancien président, est un juriste chevronné réputé pour être sévère mais compatissant.

« C’est un juriste sérieux, intelligent et d’humeur égale », a déclaré Ron Kuby, un avocat de la défense de longue date à Manhattan. « Il ne fait pas partie de ces juges qui crient après les avocats et se caractérise comme un juge sensé. Mais il contrôle toujours la salle d’audience. »

Barry Kamins, un juge de New York devenu avocat de la défense, a déclaré que son ancien collègue de 60 ans « est bien connu, même dans les affaires difficiles, pour faire preuve d’un excellent tempérament, d’intégrité et d’une solide connaissance de la loi ».

Trump a adopté un point de vue différent sur Merchan, le juge par intérim de la Cour suprême de l’État qui doit présider la mise en accusation de mardi et probablement superviser tout procès ultérieur.

Vendredi matin, Trump a fustigé Merchan sur son site Web de médias sociaux Truth Social, tout en orthographiant mal le nom de famille du juge.

« Le juge ‘assigné’ à mon cas de chasse aux sorcières, un ‘cas’ qui n’a JAMAIS ÉTÉ ACCUSÉ AVANT, ME DÉTESTE. Il s’appelle Juan Manuel Marchan », a écrit Trump, alléguant qu’il avait été « trié sur le volet » pour l’affaire par le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, un démocrate.

Lucian Chalfen, porte-parole du système judiciaire de l’État, a déclaré que Merchan avait été assigné au hasard pour superviser le grand jury d’enquête, et que les juges qui supervisent ces enquêtes sont ensuite chargés de juger toutes les affaires qui sortent du grand jury.

Trump s’est également plaint de la gestion par le juge du récent procès pour fraude fiscale pénale impliquant l’organisation Trump, qui a été condamnée à une amende de 1,6 million de dollars après avoir été reconnue coupable des 17 chefs d’accusation. Le témoin vedette de l’accusation dans cette affaire était l’ancien directeur financier de l’organisation Trump, Allen Weisselberg, qui a témoigné contre l’entreprise dans le cadre d’un accord de plaidoyer.

Trump, sur Truth Social, a qualifié Merchan de « la même personne qui a » poussé « mon ancien directeur financier de 75 ans, Allen Weisselberg, à accepter un accord de » plaidoyer « (Plaider coupable, même si vous ne l’êtes pas, 90 JOURS, combattez-nous dans Tribunal, 10 ans (à perpétuité !) de prison. Il a fortement armé Allen, ce qu’un juge n’est pas autorisé à faire, et a traité mes entreprises, qui n’ont pas « plaidé », VICIEUSEMENT. »

Alors que Merchan a signé l’accord de plaidoyer de Weisselberg, l’accord a été conclu entre Weisselberg, ses avocats et le bureau du procureur de district.

Nicholas Gravante Jr, qui représentait Weisselberg lors de ces pourparlers, a décrit Merchan en des termes très différents de l’attaque en ligne de Trump.

« Il était conscient du rôle que mes collègues et moi avons joué en tant qu’avocats, nous traitant avec le plus grand respect à la fois en audience publique et à huis clos », a déclaré Gravante, ajoutant que Merchan était « pratique, efficace, un vrai » auditeur « , bien -préparé et un homme qui a tenu parole. »

Lors de la condamnation de Weisselberg en janvier, Gravante a demandé à Merchan une peine plus courte que les cinq mois qu’il avait acceptés. Le juge a refusé la demande, affirmant qu’il pensait qu ‘«une peine plus sévère pourrait être appropriée après avoir entendu les preuves» dans l’affaire, mais qu’il se sentait obligé de s’en tenir à l’accord qu’il avait accepté en août.

L’avocate Gloria Allred, une critique de Trump, a déclaré qu’elle pensait que Merchan était le « bon juge » pour l’affaire de l’argent silencieux, compte tenu de son expérience du procès de l’organisation Trump, mais que son expérience « peut être la raison pour laquelle la défense cherche à obtenir un autre juge ». pour cette affaire.

L’acte d’accusation de Trump sera descellé lors de la mise en accusation mardi, lorsqu’il devrait inscrire un plaidoyer dans l’affaire. Trump est le premier ancien président à être inculpé au pénal.

Arthur Aidala, un avocat chevronné de la défense pénale qui a critiqué l’enquête de Bragg sur les paiements d’argent silencieux, a déclaré que Trump devrait se sentir bien que Merchan supervise l’affaire.

Merchan est « connu comme un juge juste qui ne penche pas lourdement dans un sens ou dans l’autre. C’est un bon endroit pour le président Trump », a déclaré Aidala.

Né à Bogotá, en Colombie, Merchan a déménagé aux États-Unis avec sa famille à l’âge de six ans et a grandi dans le Queens, à New York. Des personnes familières avec ses antécédents ont déclaré au New York Times l’année dernière qu’il avait obtenu son premier emploi en portant des courses pour des pourboires à l’âge de neuf ans.

Merchan a occupé des emplois parallèles au lycée et à l’université, notamment laver la vaisselle dans un restaurant et travailler comme directeur de nuit d’un hôtel, a rapporté le journal, avant d’obtenir un diplôme en commerce du Baruch College en 1990 et un diplôme en droit de l’Université Hofstra en 1994. Il est ensuite allé travailler au bureau du procureur du district de Manhattan pendant cinq ans avant de prendre un emploi au bureau du procureur général de l’État. Ces deux bureaux finiront par être impliqués dans une enquête conjointe sur les finances de Trump environ une douzaine d’années plus tard.

Le maire de New York de l’époque, Mike Bloomberg, a nommé Merchan juge au tribunal de la famille du Bronx en 2006. Il a été nommé juge par intérim de la Cour suprême de l’État en 2009, supervisant les affaires criminelles.

Avant l’affaire Trump Organization, les deux plus grosses affaires sur lesquelles Merchan avait présidé remontent à 2012 : l’une impliquait un suspect de meurtre qui disait avoir été maudit par un sorcier, l’autre impliquait une femme surnommée la « maman du football madame ».  » par l’un des tabloïds de la ville.

L’affaire du sorcier a pris fin brusquement lorsque le suspect a plaidé coupable au milieu du procès, après que Merchan eut rejeté sa demande de pouvoir appeler un sorcier pour témoigner en sa faveur. Merchan a condamné l’accusé à 25 ans de prison.

Le soi-disant cas de soccer mom madam impliquait une femme de banlieue accusée de diriger un réseau de prostitution haut de gamme. Anna Gristina a finalement plaidé coupable à un seul chef d’accusation de promotion de la prostitution en échange d’une peine de six mois. Merchan a signé l’accord et la peine, mais l’a réprimandée pour avoir amené son enfant de 9 ans au tribunal pour la condamnation.

L’affaire a inspiré le film Lifetime 2021 « Soccer Mom Madam ».

La charge de travail actuelle de Merchan comprend la supervision de l’affaire pénale contre l’ancien conseiller de Trump à la Maison Blanche, Steve Bannon, qui est accusé d’avoir fraudé des donateurs qui donnaient de l’argent pour construire un mur à la frontière sud des États-Unis. Bannon a plaidé non coupable.