« C’était une fille incroyable », a déclaré Stauffer aux personnes en deuil, dont le maire John Cooper et le chef de la police John Drake.

Les participants, qui ont rempli l’église qui se trouvait à moins de 3 miles du site de l’attaque, sont arrivés aux couleurs du printemps en hommage à l’esprit de l’enfant. Un spectre de roses, de bleus et de verts remplissait la salle et les zones de débordement. Beaucoup essuyaient leurs larmes en pleurant, tandis que les enfants tenaient des animaux en peluche donnés par l’église à la mémoire d’Evelyn.

La fusillade a tué trois étudiants et trois adultes. En plus d’Evelyn, les autorités ont identifié les victimes comme étant Hallie Scruggs et William Kinney, tous deux âgés de 9 ans ; la directrice de l’école Katherine Koonce, 60 ans; l’enseignante suppléante Cynthia Peak, 61 ans; et le gardien de l’école Mike Hill, 61 ans.

L’horrible acte de violence a été commis par un ancien étudiant du Covenant que des policiers ont abattu alors que le suspect ouvrait le feu sur les forces de l’ordre qui arrivaient, ont indiqué les autorités. Un motif n’a pas encore été rendu public.

Stauffer a remercié la police et les premiers intervenants en disant: «Vous êtes tous incroyables. Merci pour tout ce que vous faites pour notre ville.

La reconnaissance a été accueillie par des applaudissements forts et soutenus.

Dans une nécrologie publiée dans le Tennessean, la famille de la fillette de 9 ans a décrit Evelyn comme « forte mais jamais arrogante », avec un sang-froid au-delà de ses années.

Elle aimait aussi la musique.

« Qu’elle chante ses chansons préférées (surtout de ses albums bien joués de Hamilton ou de Taylor Swift) ou qu’elle compose ses propres chansons au piano, à la guitare ou au ukulélé, Evelyn avait une merveilleuse sensibilité pour la musique. Sa voix était angélique,  » lit sa nécrologie.

L’oncle d’Evelyn, Jeff Dieckhaus, a déclaré pendant le service que sa nièce était « la lumière brillante de notre famille » et était « toujours heureuse, toujours souriante ».

« Elle avait le courage d’un tigre et un esprit qui dépassait de loin son corps de 9 ans », a-t-il déclaré.

La chose la plus importante pour Evelyn était sa famille, a-t-il dit. Elle aimait aussi les bébés, les animaux et la nature, a-t-il dit.

Elle était également connue comme une «petite sœur adorante» pour Eleanor, a déclaré son oncle: Les deux étaient presque toujours connectés – jouant ensemble, se blottissant et se tenant la main pendant qu’ils marchaient.

Ils étaient « les plus grands fans l’un de l’autre », a déclaré Dieckhaus. « Au fond, ils étaient les meilleurs amis et s’aimaient tellement. »

Au service, Dieckhaus a partagé quelques mots de la grande sœur d’Evelyn.

« Evelyn était drôle, attentionnée et super bien informée. Elle était la meilleure chose qui me soit arrivée. »

Plus tôt dans la semaine, la sœur aînée d’Evelyn a pleuré lors d’une veillée à l’église et on pouvait l’entendre dire à travers les larmes : « Je ne veux pas être enfant unique », a rapporté The Tennessean.

Alors que des services pour d’autres victimes étaient prévus pour le week-end et la semaine prochaine, il était clair que l’attaque avait laissé la communauté en deuil et stupéfaite.

Stauffer, le pasteur, a tenté de lever les ténèbres de la communauté.

« Nous sommes ici pour célébrer la vie d’Evelyn, qui elle était, la façon dont elle aimait », a-t-il dit aux paroissiens et aux personnes en deuil. « Sa mort est tragique, mais elle ne sera pas vaine. La foi, l’espérance et l’amour nous permettront de traverser cette période.

« Evelyn a laissé une lueur pour toute notre communauté. »

Daniella Silva a rapporté de Nashville. Elizabeth Chuck de New York. Dennis Romero de Californie.