Un candidat à la mairie de Philadelphie a suscité des réactions négatives mardi à propos de sa réponse à une question de débat sur le racisme environnemental.

Jeff Brown, un homme d’affaires dont le slogan de campagne est « Ramassez les putains de déchets », a été interrogé par un modérateur lors du débat primaire à la mairie des démocrates sur la manière dont il répondrait aux accusations de pollution et de racisme environnemental à Chester, une ville en difficulté à l’extérieur de Philadelphie. Une partie des déchets de Philadelphie est brûlée à Chester, qui compte une population majoritairement noire.

« Chester est Chester. Je suis inquiet pour les Philadelphiens et comment sont leurs vies », a déclaré Brown. « Et donc, ce qui viendra en premier pour moi, c’est ce qui sera le mieux pour mes Philadelphiens. »

« Alors, vous vous fichez de Chester ? a demandé le modérateur.

Brown a répondu: « Je m’en soucie, mais je ne travaille pas pour eux. »

« Les ordures doivent aller quelque part », a-t-il ajouté. « Et celui qui l’obtiendra en sera mécontent. »

Il y eut des murmures audibles dans toute la pièce pendant sa réponse. Sur la scène du débat, la candidate démocrate Rebecca Rhynhart a déclaré que ce n’était « pas vraiment une réponse appropriée », tandis qu’une autre candidate, Cherelle Parker, a déclaré que « cette réponse est la même que vous traitez la communauté noire et brune ».

UN extrait du moment partagé par l’utilisateur de Twitter et observateur de médias @Acyn a été vu plus de 100 000 fois en moins de deux heures.

Philadelphie détient depuis des années des contrats avec Covanta, une entreprise controversée d’incinération des déchets qui fait l’objet de préoccupations en matière de justice environnementale. Les habitants de Chester se plaignent que les installations de l’entreprise dans leur ville, qui brûlent des milliers de tonnes de déchets par jour, polluent l’air qu’ils respirent et causent des problèmes de santé.

Brown n’a jamais été candidat à un poste politique. Épicier de quatrième génération, il possède une chaîne de magasins ShopRite et Fresh Grocer en Pennsylvanie. Il a fait la une des journaux ces derniers jours sur des allégations selon lesquelles il aurait violé la loi sur le financement des campagnes.

Il a suscité des critiques rapides alors qu’un clip de ses remarques de débat circulait en ligne. Voir certaines des réponses ci-dessous.