KHARTOUM, Soudan (AP) – Un groupe de médecins soudanais a déclaré qu’au moins 26 personnes avaient été tuées et 103 blessées lors des combats samedi entre l’armée du pays et une puissante force paramilitaire.

Les décès sont survenus dans des régions du pays, y compris la capitale, Khartoum et sa ville sœur Omdurman, a déclaré le Syndicat des médecins soudanais dans un communiqué. Beaucoup de blessés se trouvaient dans le sud-ouest du Soudan.

La violence survient après des mois d’escalade des tensions entre les forces armées et les Forces de soutien rapide paramilitaires et des années de troubles politiques depuis un coup d’État militaire d’octobre 2021. Cela a fait craindre un conflit plus large chez beaucoup alors que les combats se poursuivaient samedi soir.

CECI EST UNE MISE À JOUR DES NOUVELLES DE RUPTURE. Voici l’histoire précédente d’AP :

L’armée soudanaise et une puissante force paramilitaire se sont livrées à de violents combats samedi dans la capitale et ailleurs dans le pays, portant un nouveau coup aux espoirs d’une transition vers la démocratie et faisant craindre un conflit plus large. Un groupe de médecins a déclaré qu’au moins trois personnes avaient été tuées et des dizaines blessées.

Les affrontements ont couronné des mois de tensions accrues entre les forces armées et le groupe des Forces de soutien rapide. Ces tensions avaient retardé un accord avec les partis politiques pour ramener le pays à sa transition de courte durée vers la démocratie, qui a déraillé par un coup d’État militaire d’octobre 2021.

Après une journée de violents combats, l’armée a exclu les négociations avec les RSF, appelant à la place au démantèlement de ce qu’elle a appelé une « milice rebelle ». Le langage dur a signalé que le conflit entre les anciens alliés, qui ont orchestré conjointement le coup d’État de 2021, était susceptible de se poursuivre.

Dans un communiqué publié samedi soir, l’armée a exhorté les Soudanais à rester chez eux alors que son armée de l’air poursuivait les troupes des RSF.

Les combats ont éclaté tôt samedi. Le bruit des tirs nourris a pu être entendu tout au long de la journée dans la capitale, Khartoum, et sa ville sœur d’Omdurman, où l’armée et les RSF ont rassemblé des dizaines de milliers de soldats depuis le coup d’État.

Des témoins ont déclaré que des combattants des deux camps avaient tiré à partir de véhicules blindés et de mitrailleuses montées sur des camionnettes dans des zones densément peuplées. Certains chars ont été vus à Khartoum. L’armée a déclaré avoir lancé des frappes à partir d’avions et de drones sur les positions des RSF dans et autour de la capitale.

À la tombée de la nuit, les habitants ont déclaré qu’ils entendaient encore des coups de feu et des explosions dans différentes parties de Khartoum, notamment autour du quartier général de l’armée et d’autres bases.

Ceux de Khartoum ont décrit des scènes chaotiques. « Les incendies et les explosions sont partout », a déclaré Amal Mohamed, médecin dans un hôpital public d’Omdurman.

« Nous n’avons jamais vu de telles batailles à Khartoum auparavant », a déclaré Abdel-Hamid Mustafa, un habitant.

L’un des points chauds était l’aéroport international de Khartoum. Il n’y a pas eu d’annonce officielle de fermeture de l’aéroport, mais les principales compagnies aériennes ont suspendu leurs vols.

La compagnie aérienne nationale saoudienne a déclaré qu’un de ses avions avait été impliqué dans ce qu’elle a appelé « un accident ». La vidéo montrait l’avion en feu sur le tarmac. Un autre avion semble également avoir pris feu. Le site Web de suivi des vols FlightRadar24 l’a identifié comme un Boeing 737 pour SkyUp, une compagnie aérienne basée à Kiev, en Ukraine. Il n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le Syndicat des médecins soudanais a déclaré que deux civils avaient été tués à l’aéroport. Un autre homme a été tué par balle dans l’Etat du Nord-Kordofan, a-t-il ajouté. La BBC a déclaré qu’un de ses reporters avait été arrêté par des soldats, emmené au quartier général militaire et battu.

Les chefs des forces armées et les RSF ont échangé le blâme sur qui a commencé les combats de samedi et ont offert des récits contradictoires sur qui contrôlait les installations clés.

Le général Abdel-Fattah Burhan, commandant de l’armée soudanaise, a déclaré à la chaîne d’information par satellite Al Jazeera basée au Qatar que les troupes des RSF avaient d’abord « harcelé » l’armée au sud de Khartoum, déclenchant les affrontements.

Burhan a accusé les RSF d’être entrés dans l’aéroport de Khartoum et d’avoir incendié des avions. Il a également déclaré que toutes les installations stratégiques, y compris le quartier général de l’armée et le palais républicain, siège de la présidence soudanaise, sont sous le contrôle de ses forces. Il a menacé de déployer davantage de troupes à Khartoum.

Le chef des RSF, le général Mohammed Hamdan Dagalo, a accusé Burhan d’avoir déclenché la bataille en encerclant les troupes des RSF. « Ce criminel, il nous a imposé cette bataille », a-t-il déclaré.

Dagalo a déclaré à Al Jazeera qu’il pensait que dans « les prochains jours », ce serait fini.

Les RSF ont affirmé que leurs forces contrôlaient des emplacements stratégiques à Khartoum et dans la ville septentrionale de Merowe, à environ 350 kilomètres (215 miles) au nord-ouest de la capitale. L’armée a rejeté les affirmations comme des « mensonges ».

Les combats surviennent après des mois d’escalade des tensions entre les généraux et des années de troubles politiques depuis le coup d’État de 2021. Les tensions proviennent d’un désaccord sur la manière dont les RSF, dirigées par Dagalo, devraient être intégrées dans les forces armées et quelle autorité devrait superviser le processus. La fusion est une condition clé de l’accord de transition non signé du Soudan avec les groupes politiques.

Des militants pro-démocratie ont accusé Burhan et Dagalo d’avoir commis des abus contre des manifestants dans tout le comté au cours des quatre dernières années, y compris l’éclatement meurtrier d’un camp de protestation devant le quartier général de l’armée à Khartoum en juin 2019 qui a tué plus de 120 manifestants. De nombreux groupes ont appelé à plusieurs reprises à les tenir responsables. Les RSF ont longtemps été accusées d’atrocités liées au conflit du Darfour.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken et d’autres hauts diplomates ont exprimé leur extrême inquiétude face à la flambée de violence. « Nous exhortons tous les acteurs à arrêter immédiatement la violence et à éviter de nouvelles escalades ou mobilisations de troupes et à poursuivre les pourparlers pour résoudre les problèmes en suspens », a écrit Blinken sur Twitter.

le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres ; le plus haut diplomate de l’Union européenne, Josep Borrell ; le président de la Commission de l’Union africaine, Moussa Faki Mahamat ; le patron de la Ligue arabe, Ahmed Aboul Gheit ; et le Qatar ont tous appelé à un cessez-le-feu et à la reprise des négociations par les deux parties. L’Égypte, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont appelé les combattants au Soudan à faire preuve de retenue et à œuvrer pour une solution politique.

L’ancien Premier ministre Abdalla Hamdok, évincé lors du coup d’État de 2021, a mis en garde contre un éventuel conflit régional si les combats s’intensifient. « Les tirs doivent cesser immédiatement », a-t-il déclaré dans un appel vidéo aux deux parties publié sur son compte Twitter.

Cameron Hudson, associé principal du groupe de réflexion du Center for Strategic and International Studies et ancien diplomate américain, a déclaré que les combats pourraient s’étendre et se prolonger, appelant les États-Unis à former une coalition de pays de la région pour faire pression sur les dirigeants du l’armée et les RSF à désamorcer.

Volker Perthes, l’envoyé de l’ONU pour le Soudan, et l’ambassadeur saoudien au Soudan, Ali Bin Hassan Jaffar, étaient en contact avec Dagalo et Burhan pour tenter de mettre fin à la violence, a déclaré un responsable de l’ONU qui a requis l’anonymat pour discuter des délibérations internes.

Le Tchad a annoncé qu’il fermait ses frontières terrestres avec le Soudan.

Les affrontements ont également eu lieu dans d’autres régions du pays, notamment la province du Nord, la région du Darfour ravagée par le conflit et la ville côtière stratégique de Port-Soudan sur la mer Rouge, a déclaré un responsable militaire, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à informer les médias.

Les rédacteurs d’Associated Press Samy Magdy au Caire et Jon Gambrell à Dubaï, aux Émirats arabes unis, ont contribué à ce rapport.