Quelques jours après qu’un homme blanc a tiré sur un adolescent noir qui avait sonné à la mauvaise porte à Kansas City, Missouri, Manny Abarca a écrit une lettre.

Abarca, un législateur du comté de Jackson, écrit une lettre ouverte au commissaire président du comté de Clay, Jerry Nolte, exhortant le chef à appeler à une réforme des armes à feu et à reconnaître les préoccupations concernant une culture de racisme dans le Northland de Kansas City, la vaste zone au nord du fleuve Missouri englobant les comtés, les villes et les villages.

« Je sais depuis longtemps qu’une fois que j’ai traversé la rivière-Nord, je dois m’attendre à un changement dans la façon dont je suis traité à cause de la couleur de ma peau », a écrit Abarca. Nolte n’a pas répondu publiquement, et il n’a pas non plus répondu à une demande de commentaire de Avresco News.

La lettre est arrivée quatre jours seulement après que Ralph Yarl, 16 ans, a été abattu dans le quartier de Nashua, dans le comté de Clay, après avoir confondu une maison avec une autre à proximité. Andrew Lester, 84 ans, a été inculpé lundi d’agression criminelle au premier degré et d’action criminelle armée dans la fusillade. Il a plaidé non coupable mercredi.

La fusillade, qui, selon le procureur du comté de Clay, Zachary Thompson, avait une «composante raciale», a déclenché des conversations sur la réputation du Northland. Pour les habitants noirs de Kansas City, le Northland est en grande partie composé de quartiers conservateurs à prédominance blanche dont beaucoup disent avoir appris depuis longtemps à se méfier. Des résidents comme Abarca disent qu’il existe une règle tacite parmi les Noirs et les Latinos selon laquelle de nombreux quartiers sont dangereux et «interdits» aux personnes de couleur.

« Malheureusement, les dirigeants blancs n’acceptent pas qu’il y ait un problème et évitent plutôt le vrai problème qu’il y a un courant sous-jacent de racisme, sinon de préjugés, qui explose », a déclaré Abarca dans une interview.

Yarl essayait de récupérer ses frères et sœurs vers 21 h 45 le 13 avril lorsqu’il a confondu la maison de la 115e rue nord-est avec celle d’un pâté de maisons sur la 115e terrasse nord-est, a indiqué la police. Il a sonné à la porte et le propriétaire a tiré sur Yarl à la tête et au bras. Yarl s’est enfui et finalement un voisin l’a aidé jusqu’à l’arrivée des autorités. Yarl, qui vit également dans le comté de Clay, a survécu et se remet.

Plus tôt cette semaine, l’un des petits-enfants de Lester a déclaré que Lester était devenu absorbé par la surveillance des médias conservateurs et les théories du complot fondées sur la désinformation.

Le comté de Clay, où la fusillade a eu lieu, est à 79,2 % blanc, selon les données du recensement ; Les Noirs représentent 7,7 % de la population du comté et les Latinos 7,5 %. Les comtés environnants ont des données démographiques similaires, Jackson ayant la plus grande population noire des comtés limitrophes de Clay, selon les données du recensement.

Alexis, une femme noire de 31 ans qui vit dans le comté de Platte, a déclaré qu’elle avait vécu dans la région la majeure partie de sa vie et qu’elle était bien consciente des lignes raciales arbitraires dans le Northland. « Il y a une hostilité raciale absolue ici », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle vivait à un peu moins de 20 minutes de Nashua, où Yarl a été abattu. Alexis a demandé à n’utiliser que son prénom par crainte de représailles de la part de voisins ou d’autres résidents du Northland. Elle a dit qu’elle se sentait souvent mal à l’aise lorsqu’elle se promenait dans les villes du Northland avec des drapeaux conservateurs, des autocollants et des affiches louant Donald Trump.

« J’ai même travaillé dans le Northland et c’est le pays de Trump », a-t-elle déclaré. «Ils n’ont pas peur de leur racisme. Je reçois des regards quand je vais dans les magasins. J’ai dû quitter un emploi dans le Northland à cause du racisme.

Environ 51% des électeurs du comté de Clay ont voté pour Trump en 2016 et 2020, selon le conseil des commissaires aux élections du comté.

Kansas City connaît de telles lignes de démarcation depuis des décennies. Juste en dessous du Northland, Troost Avenue, qui s’étend du nord au sud au cœur de Kansas City, est devenue une frontière mettant en évidence les disparités économiques et sociales de la ville. Les quartiers à l’est de Troost sont noirs. Les quartiers à l’ouest de Troost sont blancs. À l’est, les résidents noirs ont connu de nombreuses disparités allant de faibles revenus des ménages à une espérance de vie inférieure à celle des résidents à l’ouest de Troost, a déclaré Brent Never, professeur à l’Université du Missouri-Kansas City, en 2018. Les chercheurs retracent cela au début du 20e siècle. , lorsque la ségrégation raciale et les pratiques racistes en matière de logement ont été introduites dans la ville.

En ce qui concerne le Northland, les Noirs ont appris par expérience et par des paroles d’avertissement que s’aventurer au nord du noyau diversifié de la ville pouvait être dangereux. Cecelia Robinson, historienne et professeure émérite au William Jewell College, a passé des décennies à étudier l’histoire des communautés noires du Northland. Selon ses recherches, les populations d’esclaves des comtés du Northland représentaient une grande partie de leur population totale dans les années 1800. Les comtés du Northland étaient des leaders dans la production de chanvre et de tabac en raison du travail des esclaves.

Le représentant américain Emanuel Cleaver, un démocrate, qui est devenu le premier maire noir de la ville dans les années 1990, a reconnu l’histoire de l’esclavage du Northland au Kansas City Star, mais a déclaré que sa culture raciste avait changé au fil des décennies.

Certains résidents ne sont pas d’accord et soulignent des cas récents de racisme très médiatisés. En 2021, le comté de Platte, le comté à prédominance blanche du Northland à côté du comté de Clay, a attiré l’attention nationale lorsque quatre étudiants de première année de Park Hill South High School ont été suspendus ou expulsés après qu’une « pétition » visant à relancer l’esclavage a été publiée sur les réseaux sociaux. Les étudiants ont affirmé plus tard que la pétition était une blague.

Le conseiller municipal de Kansas City, Dan Fowler, qui représente la région de Nashua, partageait les mêmes sentiments que Cleaver. Fowler a déclaré que le Northland a tendance à être conservateur et pourrait utiliser plus de diversité, mais il a une mauvaise réputation dans l’ensemble.

« Je pense que nous sommes goudronnés avec des attitudes d’un passé lointain », a-t-il déclaré. « Et nous avons honte des actions d’une seule personne. »

« C’est facile de dire que quelqu’un est raciste quand on ne le connaît pas du tout », a déclaré Fowler. « Mais venez ici et engagez-vous avec la communauté, et vous aurez une impression différente. »

James Lynch, qui a aidé Yarl après avoir été abattu, a déclaré qu’il n’avait pas profondément réfléchi au racisme à Nashua avant l’incident. Lui aussi a reconnu que son quartier de Nashua n’est pas très diversifié, mais c’est un « endroit où il fait bon vivre ».

« Tout le monde est le bienvenu ici. Personne n’a dit que tu ne pouvais pas vivre ici. C’est généralement un endroit sûr où vivre », a déclaré Lynch. « Je pense que ce qui s’est passé dans ce quartier calme a choqué tout le monde. C’est une tache sur un endroit par ailleurs plutôt agréable, qui craint.

Jamie Wehmeyer, qui vit dans le comté de Clay, a déclaré que la réputation du Northland est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles elle a donné la priorité à la diversité et à l’inclusivité lors de la fondation de KC Northland Strong en 2019. KC Northland Strong est une organisation composée de plusieurs entreprises, groupes et membres de la communauté du Northland, avec un objectif de sensibilisation aux inégalités dans la région et aux impacts des traumatismes.

« Je suis fermement convaincue que dans le Northland, nous ne parlons tout simplement pas des grands problèmes qui pourraient laisser un mauvais goût dans la bouche des gens », a-t-elle déclaré. « Il n’y a pas de racisme dans le Northland. Il n’y a pas de dépendance dans le Northland. En tant que communauté, je pense que nous minimisons cela.

Des manifestations ont éclaté à Kansas City ce week-end. Les manifestants qui ont marché vers la maison du tireur ont rapporté que des conducteurs les dépassaient à toute vitesse et criaient « Trump 2024 ! a déclaré Ryan Sorrell de The Kansas City Defender, une organisation de presse à but non lucratif centrée sur les Noirs. Il a déclaré que les manifestants ont déclaré avoir été raillés par les habitants alors qu’ils défilaient dans le Northland.

Pour Abarca, il a dit qu’il avait failli ne pas participer à la manifestation dimanche de peur d’être blessé dans la zone, mais il y est quand même allé. Il a dit que cela avait fini par être le bon choix et que ce qu’il avait rencontré était un symbole que, peut-être, la culture était en train de changer.

« Je m’attendais à ne rejoindre que les dirigeants noirs et bruns, et nous serions environ 20 ou 30 », a-t-il déclaré. « Ce que j’ai vu, c’était une foule diversifiée de gens du Northland, de gens du sud, une ville unie qui s’était rassemblée pour protester contre cette action et demander que justice soit rendue. »