La légende barcelonaise Andres Iniesta s’apprête à quitter Vissel Kobe après cinq ans de jeu au Japon et a déjà déclaré à plusieurs reprises son désir de retourner au Camp Nou.

Iniesta est passé au football japonais en 2018 lorsqu’il a fait ses adieux émouvants à Barcelone, pour qui il avait fait 674 apparitions dans toutes les compétitions.

Mais en parlant de son avenir en 2022, Iniesta a révélé qu’il prévoyait de passer un an de plus au Japon jusqu’en 2023 – cette année. À près de 39 ans, sa carrière de joueur tire à sa fin et le vainqueur de la Coupe du monde 2010 n’a joué qu’avec parcimonie pour Kobe cette saison.

Son contrat court jusqu’à la fin de la campagne actuelle de la J1 League, mais un rapport local de Nikkan Sports suggère que le joueur pourrait partir plus tôt – son dernier match pourrait être un match amical prévu entre Kobe et Barcelone le 6 juin. Cependant, il ne peut toujours pas prendre directement sa retraite et peut encore avoir la possibilité de prolonger sa carrière aux États-Unis ou au Moyen-Orient s’il le souhaite.

En fin de compte, le désir d’Iniesta est de jouer un rôle à Barcelone une fois qu’il aura fini de jouer.

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« Je vais passer une autre année ici, puis nous verrons », a déclaré Iniesta Gazzetta dello Sport octobre dernier. « J’aimerais retourner à Barcelone, mais je ne sais pas quel rôle. Entraîneur, directeur sportif ou autre.

Plus tôt en 2022, Iniesta avait déclaré au journaliste Gerard Romero : « J’adorerais retourner à Barcelone. Je voudrais aider l’institution. De nombreuses variables sont en jeu et il est difficile de savoir ce qui se passera à l’avenir. Le Barça est ma maison et je ne pourrais pas être mieux que là-bas.

« Plusieurs fois, il me vient à l’esprit que j’aimerais obtenir le titre d’entraîneur ou me préparer à devenir directeur sportif. J’aimerais être lié au football, oui.

« Je veux la même chose que tous les fans de Barcelone veulent : que l’équipe fasse bien, revienne et gagne des points. Et réalise tout ce qui est possible. Tout a besoin de temps. Tout. »

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