La sitcom classique moderne Seinfeld est resté une pierre de touche culturelle depuis son dernier épisode diffusé il y a 25 ans. La série, créée par Jerry Seinfeld et Larry David, est idiosyncrasique et spécifique dans sa vision du monde, à tel point qu’il semble irréalisable qu’il ait pu être complètement inventé. Peu importe à quel point les personnages et leurs bouffonneries sont devenus scandaleux et déplorables, la « émission sur rien » comptait sur une relatabilité banale pour se connecter avec le public, et les créateurs de la série ont exploité la vie réelle pour créer bon nombre de ses histoires et personnages. Même SeinfeldLe composant le moins relatable, le voisin excentrique Cosmo Kramer, est basé directement sur une personne réelle, aussi fantastique que cela puisse paraître. Quelque part, le vrai Kramer marche parmi nous.

Kenny Kramer et les inspirations réelles de « Seinfeld »

Kramer, le favori des fans joué par Michel Richards qui vit en face de Jerry, était basé sur une personne très réelle nommée Kenny Kramer, qui vivait à côté de Larry David au Manhattan Plaza à New York. David a identifié son voisin comme étant tout à fait le personnage – au point qu’il finirait par être écrit comme l’un des quatre personnages principaux de la série. Le personnage de Seinfeld était, bien sûr, basé sur la bande dessinée de niveau intermédiaire à l’époque. Georges Costanza (Jason Alexandre) était vaguement basé sur David, et Elaine Benes (Julia Louis Dreyfus) a été inspiré par Monica Yatesune ancienne partenaire amoureuse devenue amie de David qui était la fille de l’auteur Richard Yates. Le milieu des expériences personnelles et des amitiés dans la vie de Seinfeld et David a élevé l’humour et la nature indélébile de la série, et les origines de Cosmo Kramer sont les plus riches de toutes.

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Les traits les plus mémorables de Cosmo ressemblaient à la ressemblance de Kenny, même l’apparence physique. Le vrai Kramer n’avait pas d’occupation définissable – quelque chose dont il est fier. Abandonnant l’école secondaire à 17 ans, Kramer a commencé sa carrière de chaise musicale en vendant des magazines de porte à porte, en jouant de la batterie, en faisant du stand-up, puis en inventant des bijoux disco électroniques, qu’il a pu vendre à certains clubs. Il est ensuite devenu directeur de karaté, a fait la promotion d’un livre de coloriage sur la toxicomanie et a fait des voix off pour des bandes dessinées pour adultes sur CD-ROM. En 1997 et 2001, Kramer s’est présenté à la mairie de New York, se présentant d’abord comme démocrate, mais passant ensuite au parti libertaire lors de sa deuxième candidature.

Ce CV original ressemble à une liste de choses que Cosmo Kramer ferait pour s’occuper pendant une saison de Seinfeld. En réalité, comme expliqué dans une featurette en coulisses, les traits les plus associatifs de Kramer ont été tirés de la vie de Kenny, y compris sa passion pour les fruits, le golf, les bains à remous et sa vie amoureuse promiscuité. Kenny aurait toujours des idées excentriques flottant dans sa tête. L’utilisation du réfrigérateur de Jerry, un incontournable de la série, reflétait la vie réelle alors que Kenny « empruntait » constamment des articles au réfrigérateur de David. Des histoires hilarantes tout au long de la série ont été inspirées par les actions et le comportement de Kenny. Dans l’épisode de la saison 4 de Seinfeld, « The Pilot », lorsque Jerry et George écrivent leur émission télévisée, Kramer a exigé que la seule façon pour les deux d’être autorisés à utiliser sa ressemblance en tant que personnage soit s’il devait jouer lui-même. Au cours du développement réel de Seinfeld, Kenny Kramer a également exigé que Castle Rock, la société de production de l’émission, lui permette de se jouer à l’écran. Si l’on écoute attentivement, dans l’épisode pilote de la série, Jerry fait référence à Kramer, lors de sa première apparition, comme « Kessler ». Le nom du personnage a d’abord été modifié par David pour éviter les complications liées aux droits et aux cotisations financières, mais Seinfeld a convaincu son partenaire de s’en tenir à « Kramer », car il était amoureux du nom.

Kramer profite du succès de « Seinfeld »

La réalisation des 15 minutes de gloire de Kenny Kramer s’est concrétisée avec le lancement de Tour de réalité de Kramer en 1996. Il s’agissait d’un voyage en bus dirigé par Kramer qui a cartographié des lieux à New York rendus célèbres par Seinfeld, comme l’extérieur réel du restaurant Monk’s et l’inspiration de la « soupe nazie ». La tentative de Kramer de tirer profit du succès de l’émission a été un succès. La tournée a été parodiée dans l’épisode « The Muffin Tops », lorsque Kramer à l’écran coordonne une visite en bus sous le nom de « Real J. Peterman » après avoir prêté au propriétaire de la société de vente par catalogue ses propres histoires pour son autobiographie. Jusqu’à la pandémie de COVID-19, la tournée réelle se déroulait toujours sous la supervision de Kramer. Son retour reste indéfini, selon son site internet.

Si cela ressemble à une saisie d’argent éhontée, au moins Kramer s’en charge lui-même, qualifiant la tournée de « tentative éhontée de capitaliser sur mon illustre nom et mon identité de marque » pour Le New York Times. Le Fois L’article révèle ses réflexions sur sa représentation fictive dans la sitcom, comme le dit Kramer, « Il y a le yin et le yang. D’une part, la série me dépeint comme un idiot assez foiré. Mais Dieu merci, ils m’ont donné du kavorka », faisant référence au trait inventé par Cosmo Kramer qui le rend romantiquement irrésistible pour les femmes. En général, Kenny Kramer est de bonne humeur à propos de la représentation de sa ressemblance qui a été regardée par des millions de personnes lors de sa diffusion originale, de sa syndication et de sa diffusion sur Netflix.

Comment Michael Richards s’est étendu sur Kenny Kramer

Comme détaillé en détail dans la featurette, David et l’ensemble de la distribution et de l’équipe attribuent à Richards le mérite d’avoir développé le personnage de Kramer avec ses propres idées, telles que des garde-robes, et de faire de Kramer un interprète dynamique de slapstick. Il n’a jamais rencontré le vrai Kramer, s’appuyant plutôt sur le matériel qui lui a été donné par l’équipe de rédaction. Alexander a cité à la fois Richards et Kramer comme « fous », mais de « différentes manières ». Louis-Dreyfus a décrit le partage de l’écran avec Richards lors d’un bâillon physique comme énervant en raison de son imprévisibilité. Kenny Kramer, bien qu’étant une figure extravertie, ne possédait pas la frénésie maniaque incarnée par la performance de Richard. Le style de jeu en direct de l’acteur faisait de lui un candidat idéal pour le personnage, et il a prospéré au point que le public a été invité à s’abstenir d’applaudissements tonitruants chaque fois qu’il entrait en scène.

David a prouvé que parfois la meilleure comédie vient de ce qui existe déjà, et il a su exploiter les excentricités de son voisin pour compléter l’univers indélébile de la série. Seinfeld est un équilibre précis entre les inspirations de personnes et d’événements réels et l’imagination et la créativité pures. David a été sélectif dans le choix des aspects de la personnalité excentrique de son voisin à intégrer dans la série. Richards, un acteur engagé avec une montagne d’idées créatives, a utilisé les recettes qu’il a reçues pour créer quelque chose d’original. L’archétype de sitcom du voisin d’à côté est familier au public. C’est devenu un cliché pour les sitcoms. David a donné sa touche unique au type de personnage vanille et a construit une force et une présence écrasantes que les écrans de télévision n’avaient jamais vues auparavant. Et tout ce qu’il avait à faire était de regarder son voisin Kenny entrer dans son appartement et glisser une mangue dans sa cuisine.