Un directeur de pompes funèbres de l’Indiana a plaidé coupable vendredi à des dizaines de chefs d’accusation de vol criminel après la découverte de 31 corps en décomposition et de 17 incinérations à son salon funéraire l’année dernière, selon les archives judiciaires.

Randy Lankford, propriétaire du salon funéraire et centre familial Lankford à Jeffersonville, versera 46 000 $ en dédommagement à 53 familles et encourt une peine proposée de 12 ans – quatre ans de prison et huit ans d’incarcération à domicile, a rapporté l’Associated Press.

Lankford a plaidé coupable à 43 chefs d’accusation de vol dont la valeur de la propriété se situe entre 750 $ et 50 000 $, selon les archives judiciaires du comté de Clark. Il avait été accusé de 86 chefs de vol et d’un chef d’influence commerciale corrompue, selon les dossiers.

L’accusation de vol était pour ne pas avoir terminé les services funéraires pour lesquels il avait été payé, selon l’AP.

Lankford restera en détention dans le cadre d’une incarcération à domicile jusqu’à une audience de détermination de la peine le 23 juin, selon les dossiers.

Il fait toujours face à de multiples poursuites judiciaires de la part de personnes dont les proches figuraient parmi les corps ou les cendres retrouvés à son salon funéraire en juillet dernier.

La police de Jeffersonville a fait la découverte après que le bureau du coroner local a alerté le département des «conditions» au salon funéraire le 1er juillet, selon une requête du procureur général de l’Indiana visant à suspendre la licence de Lankford.

Les autorités ont découvert que trois des quatre climatiseurs de l’établissement ne fonctionnaient pas, selon la pétition. Les corps dans des sacs mortuaires étaient entreposés dans différentes pièces, indique la pétition, et plusieurs y étaient restés pendant une période « prolongée ».

Les corps étaient à divers stades de décomposition, a indiqué le bureau du procureur général.

Dans une plainte civile déposée la semaine dernière, un couple a déclaré que Lankford leur avait envoyé une boîte en plastique en juin dernier censée contenir les restes de leur fille.

Le couple a appris plus tard que leur fille n’avait pas du tout été incinérée – elle faisait partie des corps en décomposition découverts dans l’entreprise de Lankford.

La poursuite accuse Lankford de négligence, d’infliction intentionnelle de détresse émotionnelle et de rupture de contrat.

Un message laissé sur un numéro indiqué pour Lankford n’a pas été immédiatement renvoyé vendredi soir. L’avocat de Lankford n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.