Les super PAC et les mégadonateurs jouent un rôle plus important que jamais. Les candidats ont profité de lois de financement de campagne lâches pour se préparer à cette course – et empocher de l’argent à utiliser ou à envoyer à des alliés – pendant des années avant d’annoncer des campagnes. Surtout, la compétition entre Trump et DeSantis promet d’être une bagarre totale comme jamais vue auparavant.

« C’est une course très compétitive du côté républicain pour être le challenger de Trump – la dynamique est juste différente de celle de 2016 », a déclaré Alex Conant, un stratège du GOP qui a été directeur des communications pour la campagne présidentielle 2016 du sénateur de Floride Marco Rubio. .

« Cette fois, Trump essaie d’éliminer tôt certains de ses concurrents, la stratégie » tuez-les dans le berceau «  », a poursuivi Conant. « Et certains des challengers potentiels essaient d’établir qu’ils appartiennent. »

Le rythme de la primaire du GOP de 2024 est une escalade massive par rapport à la dernière fois que les républicains ont eu une primaire présidentielle ouverte. Avant 2016, le premier dollar n’a pas été dépensé en publicité avant le 3 avril 2015. Les dépenses ont atteint 1 million de dollars en juin, 10 millions de dollars en août, 20 millions de dollars fin septembre et 30 millions de dollars en octobre.

Cette année, les dépenses publicitaires présidentielles républicaines ont atteint la barre du million de dollars le 25 mars, 10 millions de dollars fin avril, 20 millions de dollars début mai et devraient atteindre 30 millions de dollars le 27 mai.

« L’inflation existe aussi en politique », a déclaré Conant. « Il est de plus en plus coûteux d’atteindre les électeurs, mais il est également plus facile de collecter des fonds qu’auparavant. »

En effet, DeSantis entre dans la course 2024 avec déjà le soutien d’un donateur de 20 millions de dollars : le magnat de l’hôtellerie Robert Bigelow, selon le magazine Time. Cela pourrait finir par être le plus gros don de super PAC jamais réalisé dans une primaire présidentielle – sauf que le milliardaire technologique Larry Ellison a donné 35 millions de dollars à un super PAC aligné avec le sénateur Tim Scott ces dernières années et devrait en pomper encore plus en 2024.

En termes de candidats annonçant officiellement des campagnes, la primaire ne fait que commencer, mais ces exemples illustrent à quel point la compétition est réellement en cours depuis des mois, voire des années. Avant de lancer son offre, Trump a semé son super PAC avec des dizaines de millions de dollars collectés par l’un de ses comités de collecte de fonds, en grande partie auprès de petits donateurs, en 2021 et 2022. DeSantis semble sur le point de renforcer son super PAC avec plus de 80 millions de dollars qui a été largement soulevé alors qu’il se présentait pour sa réélection en Floride.

Il n’y a pas que Trump et DeSantis non plus. L’ancienne ambassadrice des Nations Unies Nikki Haley a incubé une liste de petits donateurs dans son organisation politique à but non lucratif pendant des années avant de prononcer les mots « Je me présente à la présidence ». Scott a accumulé près de 22 millions de dollars sur son compte de campagne au Sénat, tous transférables à une campagne présidentielle, avant de lancer officiellement sa candidature de 2024 avec des plans de lancement qui comprenaient un achat publicitaire de plusieurs millions de dollars.

Toute la planification préalable aide à expliquer pourquoi la campagne présidentielle a pu accélérer si rapidement par rapport aux deux dernières. Les candidats qui ne peuvent collecter que quelques milliers de dollars maximum auprès de chaque donateur ont besoin de temps pour constituer des fonds, et le champ présidentiel démocrate en 2020 était très opposé au PAC.

La guerre publicitaire n’avait pas vraiment commencé à ce stade de la course GOP 2016 non plus. Fin mai 2015, le plus gros dépensier était une organisation à but non lucratif, la Foundation for a Secure and Prosperous America, qui avait dépensé moins de 400 000 dollars pour attaquer le sénateur républicain du Kentucky, Rand Paul.

Mais une grande partie des dépenses du début de 2024 a ses racines dans des tactiques qui ont été testées sur le terrain lors de campagnes précédentes, alors que les politiciens et les agents politiques exploraient les limites vaguement définies de la loi sur le financement des campagnes.

L’ancien gouverneur du GOP de Floride, Jeb Bush, a révolutionné la collecte de fonds pour la campagne présidentielle en 2015 avec une nouvelle stratégie : avant d’annoncer officiellement qu’il était candidat, il a levé 100 millions de dollars dans un super PAC qui continuerait à soutenir sa candidature. Désormais, la pré-collecte de fonds super PAC est devenue une caractéristique régulière des campagnes, malgré les questions quant à savoir si la stratégie adhère à l’esprit de la loi limitant le montant que les candidats peuvent collecter auprès des donateurs.

La campagne de l’ancienne dirigeante d’entreprise Carly Fiorina a sous-traité une grande partie de ses opérations de campagne à un super PAC soutenant sa candidature. Ce cycle électoral, la campagne de DeSantis devrait commencer avec des ressources plus que suffisantes, mais Never Back Down signale son intention de créer une organisation de base – traditionnellement du ressort de la campagne proprement dite – pour augmenter les opérations de la campagne.

La maturation de ces stratégies signifiait que les équipes de Trump et DeSantis étaient prêtes à se battre tout de suite cette année. Et ça ne va pas ralentir de sitôt.