Un propriétaire de dépanneur de Caroline du Sud qui a tué par balle un enfant de 14 ans dans le dos après l’avoir faussement accusé de vol a été impliqué dans au moins deux altercations antérieures au cours desquelles il a confronté des personnes qu’il soupçonnait de vol à l’étalage, puis a ouvert le feu, ont annoncé les autorités.

Alors que le propriétaire, Rick Chow, est en prison en attendant une audience sur la mort de Cyrus Carmack-Belton, le département du shérif du comté de Richland a révélé mercredi qu’il avait reçu de nombreux appels concernant des problèmes à la station-service Xpress Mart Shell. Lors d’un incident en 2015, Chow a tiré six fois sur une voiture après avoir tenté d’arrêter quelqu’un qu’il soupçonnait de vol à l’étalage, selon le département. Trois ans plus tard, il a tiré sur un homme à la jambe, a déclaré la porte-parole du département, Veronica Hill.

La conduite de Chow dans les deux cas « ne répondait pas aux exigences de la loi de Caroline du Sud pour soutenir des accusations criminelles », a-t-elle déclaré, ajoutant que les autorités avaient pris cette décision parce qu’il n’était l’instigateur de l’un ou l’autre incident.

Le propriétaire ouvre le feu suite à des accusations de vol de bière et de cacahuètes

Un rapport d’incident indique qu’en mai 2015, Chow aurait tenté d’empêcher une femme de voler deux caisses de bière et un paquet de cacahuètes bouillies.

Chow a confronté la femme dans le parking. La femme, qui n’est pas identifiée dans le rapport, a dit à Chow qu’elle avait acheté les articles et Chow a dit qu’elle ne l’avait pas fait.

La femme et Chow « ont commencé à se débattre pour les objets et le sujet féminin a commencé à crier à l’aide » d’un homme assis à l’intérieur de son véhicule, indique le rapport. La femme aurait menacé de tirer sur Chow, a déclaré Hill.

Chow a attrapé la bière et le sac à main de la femme, qui contenait les cacahuètes, selon le rapport. La bagarre a laissé Chow avec deux égratignures et une paire de lunettes cassée, selon le rapport.

Alors que l’homme et la femme tentaient de s’enfuir, Chow a sorti une arme de poing et a tiré environ six coups de feu sur le véhicule, selon le rapport. Personne n’a été blessé, a déclaré Hill.

Les députés ont répondu mais n’ont pas pu trouver l’homme et la femme, indique le rapport.

Une canette volée d’Easy-Off, puis le chaos

Trois ans plus tard, Chow a déclaré avoir vu un homme prendre une canette d’Easy-Off sur une étagère, la dissimuler sous ses vêtements, puis quitter le magasin sans payer, selon un rapport d’incident. Chow a suivi l’homme, Alexis Aguilera, 23 ans, hors du magasin et a exigé le retour de l’article, dit-il. Aguilera lui a dit d’appeler la police.

Chow a déclaré qu’il n’était « pas sûr de ce qui s’est passé ensuite », mais a été frappé au visage et la canette d’Easy-Off est tombée au sol, selon le rapport. Chow a ensuite sorti son arme à feu et a tiré deux coups de feu sur Aguilera alors qu’il s’enfuyait, indique le rapport.

Aguilera est revenu sur les lieux à l’arrivée d’un adjoint, selon le rapport. Il a été transporté à l’hôpital et soigné pour une blessure par balle avant d’être placé en garde à vue en lien avec l’incident.

Aguilera a plaidé coupable à une accusation de vol à l’étalage, selon les archives judiciaires, et a été condamné à 30 jours ou à une amende de 300 $. Les numéros publics n’étaient pas disponibles pour Aguilera. L’avocat de Chow a refusé de discuter des incidents antérieurs.

Il y a eu des centaines d’appels au magasin dans les années qui ont précédé la mort d’un adolescent

Les fusillades n’étaient que deux exemples d’incidents antérieurs au magasin. Au cours des cinq dernières années, le département du shérif a reçu des centaines d’appels au magasin allant d’agressions, de vols, de vols à l’étalage, de vols de véhicules à moteur, de vandalisme, de vols et de cambriolages, selon Hill.

Lors de l’incident de dimanche, Chow, 58 ans, a tué Carmack-Belton après avoir accusé l’adolescent d’avoir volé des bouteilles d’eau. Le shérif du comté de Richland, Leon Lott, a déclaré que l’adolescent « n’avait rien volé à l’étalage ».

« Nous n’avons aucune preuve qu’il ait volé quoi que ce soit », a-t-il déclaré lors d’un point de presse.

Carmack-Belton est entré dans le dépanneur vers 20 h dimanche. Lott a déclaré que l’adolescent avait pris quatre bouteilles d’eau dans une glacière, puis les avait remises. Hill, le porte-parole du département, a déclaré mercredi qu’il y avait une vidéo montrant l’adolescent soit en train de poser les bouteilles d’eau, soit de les remettre en place.

À un moment donné, l’adolescent s’est disputé avec le fils de Chow et Chow. Lott n’a pas détaillé ce qui a conduit au différend, mais a déclaré que Carmack-Belton avait finalement quitté le magasin et avait commencé à courir.

Chow, armé d’un pistolet, et son fils ont poursuivi Carmack-Belton vers un complexe d’appartements à proximité, a déclaré Lott, ajoutant que l’adolescent était tombé à un moment donné mais s’était relevé.

Le fils de Chow a déclaré que Carmack-Belton avait une arme à feu, c’est à ce moment-là que le propriétaire a tiré sur l’adolescent dans le dos alors qu’il s’enfuyait, selon Lott. Les autorités ont ensuite récupéré une arme à feu à côté de son corps, mais le shérif a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que l’adolescent ait jamais pointé l’arme sur Chow ou son fils.

Carmack-Belton a été emmené à l’hôpital, où il a été déclaré mort.

Une enquête a déterminé que la fusillade n’était «pas un incident motivé par des préjugés», selon un rapport du département du shérif. Hill a déclaré que les autorités étaient parvenues à cette conclusion parce que les enquêteurs n’avaient aucune preuve suggérant que les préjugés raciaux étaient un facteur. Carmack-Belton était noire. Chow est asiatique.

La fusillade a provoqué la colère de certaines personnes dans la communauté.

« C’est insensé », a déclaré Lott. « Cela n’a pas de sens. Vous avez une famille en deuil. Nous avons une communauté qui pleure un jeune de 14 ans qui a été abattu.

Il a dit que même si Carmack-Belton prenait quelque chose dans le magasin, cela ne justifiait pas une fusillade.

« Peu importe, même s’il avait volé quatre bouteilles d’eau, ce qu’il a d’abord sorti de la glacière, puis il les a remises, même s’il l’avait fait, ce n’est pas – ce n’est pas quelque chose sur lequel vous tirez sur quelqu’un, encore moins un 14 ans », a déclaré Lott.

Le représentant de l’État démocrate, Todd Rutherford, l’avocat de la famille de l’adolescent, a déclaré dans un post Instagram que ce qui s’était passé « n’était pas un accident. C’est quelque chose que la communauté noire vit depuis des générations : être profilé racialement, puis abattu dans la rue comme un chien.

« Les mots ne peuvent décrire la douleur que je ressens après avoir connu cette famille pendant des décennies », a-t-il déclaré.

Rutherford n’a pas pu être joint pour commenter.

Certaines personnes sur les réseaux sociaux ont appelé au boycott du magasin et lundi, une foule s’est rassemblée à l’extérieur pour protester. Le rapport indique que plusieurs personnes sont entrées par effraction dans le magasin et ont retiré des articles des étagères.

Chow est détenu au centre de détention Alvin S. Glenn pour meurtre. Son fils n’a pas été inculpé. Le département du shérif a déclaré avoir consulté le procureur du cinquième circuit pour lui demander son avis sur l’opportunité d’inculper le fils. Le bureau de l’avocat n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire jeudi.